自然が教えてくれる「変化の美」【紅葉はなぜ赤や黄に？身近な食べ物と同じ色素(^^) 】

秋です！

山々が赤や黄色に染まり、絵画のように美しい紅葉の季節！
今回は、その鮮やかな色の秘密をご紹介していきます。

葉っぱが緑に見えるのは

「葉緑素（ようりょくそ）」という色のもと（色素）があるからです。

葉緑素は、太陽の光を使って光合成をするために欠かせないものです。

ところが、秋になって昼の時間が短くなり、気温も下がってくると、

木は冬に備えて葉緑素を作らなくなります。
葉っぱに残っている葉緑素を分解して、大事な栄養を

幹（みき）や枝に戻そうとするのです。

そのため、葉っぱの緑色はだんだん薄くなっていきます。

実は、葉っぱの中には最初から★「カロテノイド」という

黄色やオレンジ色のもとが入っています。
夏の間は緑の葉緑素が強く見えるため、

黄色やオレンジは隠れてしまっているのです。

★ カロテノイドと同じ色素は？
・ニンジンのオレンジ
・カボチャの黄色
・トマトの赤
　などです

葉緑素が減って緑色が弱くなると、はじめて黄色や

オレンジの色が見えてくるようになります。
これが、秋に葉っぱが色づく大きな理由のひとつです。

赤や紫を作る「アントシアニン」という色素は、実は秋になってから葉っぱの中で新しく作られるものです。
昼間に光を浴びると葉っぱの中に糖（あまい成分）が残り、それが夜の冷え込みによってアントシアニンに変わります。

★ アントシアニンとは？
・ブルーベリーの紫
・ナスの紫
・ブドウの赤
・紫キャベツの色

その結果、赤や紫の色が葉っぱにあらわれ、黄色やオレンジと混ざって、あの鮮やかな紅葉になるのです。

自然の紅葉と同じように、店頭を彩る看板やのぼり旗も季節の色で楽しめます。
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