「飯場」は職業差別にあたる言葉だそうだ。
母は自分のこどもが差別されることをとても恐れていた。
母はわたしに「飯場」ではなく「宿舎」と言いなさいと言った。
差別の意味もわからないわたしは、
なぜそんな些細なことを気にするんだろうと不思議に思った。
銭湯に行ったある日、番台のおばちゃんとお客さんが
母とわたしと妹をチラチラ見ながらヒソヒソ話していた。
飯場の子がなんだかんだ・・・と聞こえてきた。
帰り道、母は激しく怒っていた。
今にも泣きそうな勢いで。
わたしはそれでもやっぱり差別の意味がわからなくて、
そんなことよりも母がかわいそうで仕方なかった。
母がそんなに辛いのなら、差別されないように気をつけよう、
「だから飯場の子は・・・」と言われないようにしようと思った。
歪みが生じていることを感じつつ。
幼稚園～中学まで、わざわざ車で
二十分もかかる隣の町へ越境していた。
その町には祖父と祖母の家があったので、
学校側には、そこに住んでいることにしていた。
要するに飯場に住んでいることを内緒にしていたのだ。
わたしはいじめにあったことがない。
もちろんいじめをしたこともない。
それは「飯場の子」を内緒にしていた成果だったのか？
「飯場の子」と知られていたらいじめられたのだろうか？
今でもわからない・・・。
ただ、これだけは、はっきりしている。
わたしは宿舎で育てられたことを感謝している。
確かに嫌な思いもしたけれど、その分、タフになったと思える。
お母さんは、もう心配する必要はありません。