クリスマス（英語 : Christmas, Χmas）とは、イエス・キリスト の降誕 （誕生）を祝うキリスト教 の記念日・祭日である。「神 が人間として産まれてきたこと」を祝うことが本質である。12月25日 がこれに当たるが、キリスト教に先立つユダヤ教 の暦では日没を一日の境目としているので12月24日 夕刻から朝までをクリスマス・イヴ として祝う。ムスリム も、主要な預言者イーサ（イエス）の生誕として、クリスマスを祝う。
最近はバレンタインデーなどと同じく商業主義的な匂いがしますが真の意味でクリスチャンとしての信仰を深める事ができる楽しい会が各地で催されます。
先ずは家族と恋人と大切な人と一緒に祝える環境を１０月ですが今から予定を立てて聖書でも読んで味わいながら１２月を迎えましょう！子供を持つ家庭にとっては楽しい日で家々が飾りつけられ我孫子周辺でも「サンタ劇場」など名物になっているクリスマスイルミネーションが数多く見受けられます。
日本におけるクリスマスの意味も変化してきています。単なるイベントに終わらせないで真の意味を味わいましょう！
イエス・キリストの誕生を味わう～厳密にはこの日は誕生日では無いですけどキリスト（救世主）の誕生を祝う意味を考えましょう！
明治維新以前
1552年 （天文21年）に周防国 山口（現在の山口県 山口市 ）において宣教師コメス・デ・トルレスたちが日本人信徒を招いて降誕祭のミサを行ったのが日本 で初めてのクリスマスである。しかし、その後江戸時代 に幕府がキリスト教を徹底的に弾圧したことから、明治 のはじめまでまったく受け入れられることはなかった。
明治
日本でクリスマスが受け入れられたのは、1900年 （明治 33年）に明治屋 が銀座に進出し、そのころからクリスマス商戦が始まったことが大きな契機であった。
大正
大正時代 になると、児童向け雑誌や少女雑誌の十二月号には、表紙をはじめとしてクリスマスにまつわる話や挿絵がたくさん導入された。1925年 （大正 14年）に日本で初めてクリスマスシール（結核撲滅の寄付切手）が発行される。
昭和(戦前)
大正天皇 が崩御した12月25日が、1926年 （昭和元年）～1947年 （昭和22年）までの期間に新たな祝日「大正天皇祭」とされ、この新たな状況もクリスマス普及に大きな役割を果たしたとされる。
1928年 （昭和 3年）の朝日新聞 には「クリスマスは今や日本の年中行事 となり、サンタクロース は立派に日本の子供のものに」と書かれるまでに普及していた[8] 。
昭和初期の頃、銀座 、渋谷 道玄坂 から浅草 にいたるまでの多くのカフェや喫茶店においてはクリスマス料理の献立を用意し、その店員はクリスマスの仮装をして客を迎えた。この様子を1931年 （昭和 6年）12月12日 の都新聞 は、「七千四百余のカフェと二千五百余の喫茶店に華やかにクリスマスが訪れサンタ爺さん大多忙を来たす」と報じた。
昭和(戦後)･平成
現代の日本では新婚カップルの実に64%（2008年リクルート調査）が十字架の前で永遠の愛を誓うようになり、クリスマスは年中行事 として定着した。商業施設では早いところは11月上旬からクリスマスツリー が飾られ、クリスマスセール等が行われる。店内にはクリスマスソングが流れ、洋菓子店ではクリスマスケーキ が販売される。街中では街路樹に豆電球（近年は省エネに配慮してLED 照明）が飾り付けられる（イルミネーション ）。庭のある家庭では、庭木などに電飾を施すこともある。商業施設などの場合、12月24日 のクリスマス・イブにイベントなどを開くことがある。
イギリスおよびイギリス連邦諸国では12月26日 に使用人や配達人などにプレゼントを渡すボクシング・デー がある。1月6日 までをクリスマス期間ともしている[9] のに対して、日本では12月25日 を過ぎるとクリスマスの飾りが一転して門松 などの正月 飾り（日本の神道式）に付け替えられたり、小売店などでも正月準備用や大掃除用商品の陳列・販売が中心となる、BGMも「お正月 」が流れる、という点が特異である。近年ではカウントダウンイベントが盛んになる12月31日深夜までイルミネーションがそのままにされているところも出てきている。
教会のクリスマス
一般にキリスト教の教会堂は、クリスチャンであるか否かに関係なく門戸を開いており、クリスマスのミサや礼拝に出席することは可能であり、クリスマスらしい特別な雰囲気を味わうことができる（掲示板に「クリスチャンでない方もお気軽に」と掲示が出る）。例えば東京ならば、正教会 のニコライ堂 などで行われている晩祷 ・聖体礼儀 や、カトリック教会 の聖イグナチオ教会[10] （上智大学 キャンパス内）のミサ を見ることができる。また、聖公会 ・プロテスタント の諸教会でも、信徒のみならず非信徒をも歓迎しているところが多い。
家庭のクリスマス
日本人男女を対象とした2006年 （平成 18年）の統計調査によると、クリスマスは誰と過ごすか、との質問に対し「家族」との答えが約6割と圧倒的多数を占め、またクリスマスの過ごし方は「家でのんびりする」がダントツの1位（66%）となるなど、日本人がクリスマスを家庭で過ごす傾向が明らかになった[11] 。また子どもたちにとってはサンタクロース がプレゼントを持って来てくれる嬉しい日である。
独身者（若年層）のクリスマス
1930年代 から、パートナーのいる人にとっては着飾ってパートナーと一緒に過ごしたり、プレゼントを贈る日であった。その一方で1931年 （昭和 6年）には、パートナーのいない"不幸な青年たち"には方々のレストランが「一円均一」のクリスマスディナーを売り出すなどして歓迎した、とも報じられた[12] （音楽レコード 盤がちょうど一円の時代である。当時（1930年代）の一円を現在の相場に換算すると、約三千円前後である）。
2005年 （平成 17年）11月 に行われた1都3県の20歳～39歳の独身男女計474名のインターネット利用者を対象とした調査では調査対象者の約7割が「クリスマスは恋人と過ごしたい」と考えていると回答したとされたが、実際に相手がいるのはその半数以下の44%にとどまる、ともされた[13] 。また、同調査によると、実態としては最近はクリスマスの過ごし方は多様化しており、家族と過ごす人、恋人と過ごす人、友人と過ごす人、家で独りで過ごす人など様々である。
教育機関のクリスマス
クリスマス行事は幼稚園 ・保育所 ・小学校 などでも行われることがある（通常冬休み の直前に行うため、12月24・25日ではないことがほとんどである）。祈りを伴った正式の形で行われるのはミッション系の幼稚園・小学校・中学校・高等学校・大学など に限られている。
祝日化
クリスマスは多くの国で祝日となっているが、日本でも祝日にしようという話がある。日本においても、かつてこの12月25日 が大正天皇祭（1926年 （昭和 元年）～1947年 （昭和 22年））として祝日であった時期がある。あらためて祝日にするとなれば12月23日 （天皇誕生日）と25日に挟まれた24日が国民の休日 となり3連休となる。さらに、年によっては21日から5連休となり、しかも、その後すぐに年末年始休暇となるため、（有給休暇などを上手く利用すれば）15連休前後の長期休暇が取りやすくなるという利点がある。しかし、憲法が規定する政教分離 の原則から、特定の宗教の記念日を祝日とすることに対する抵抗があり、現状では実現の見通しは全くたっていない。
キリスト教が後世に伝来した日本以外のアジア諸国でクリスマスを法定祝日とする国では、古くから信仰される宗教への配慮から、他の宗教の記念日もクリスマスと同等に法定祝日とする場合がある。
イエス・キリストの誕生日との関係についての諸説
新約聖書 には、イエスの誕生日に関する記述はないが、10月1日 か10月2日 が誕生の日と推測する説もある。1993年 9月15日 に、イギリスの天文学者D・ヒューズが聖書中の天文現象の記述から、イエスの誕生日は紀元前7年 9月15日とする説を発表した。また、羊飼いが誕生を祝ったあと夜中の見張りに戻ったとあり、羊を放牧するのは4月から9月の間で、冬の寒い時期には小屋に入れて外に出さない事から、夜中の羊の見張りを行う4月から9月までの間とする説もあり、確定しているのは12月ではない事ぐらいである。
1月1日 が12月25日と1月6日のちょうど中間にあたることから、キリスト歴の1月1日を定める時に中間の日を妥協案として選んだという説があるが、これは単なる俗説である。ローマ帝国 で使用されていたユリウス暦 は、紀元前45年 から1月1日を年初日に設定しており、キリスト教との因果関係はあり得ない。ただし、1月1日は丁度クリスマスの8日後にあたり、主の割礼祭 （ユダヤ教の律法 において、生後8日目に割礼を施すことが慣わしになっている）としての祝日になっている。
西暦 1年は、キリストの生まれた年と決められており、紀元前を表すB.C.は「Before Christ」すなわち「キリスト前」という意味である。しかし実際には、キリストが生まれた年は紀元前8年 から紀元6年 ごろまで諸説ある。
キリスト教はローマ帝国の国教として定められ、当時ローマ帝国の支配にあったヨーロッパ全域に広がっている。しかし、当初はローマ帝国はキリスト教を迫害したため、キリスト教徒はローマから離れた地方に逃げており、スペインにはローマ帝国において変化する前の古いキリスト教が起源と思われる習慣も残っている。元々ローマのサトゥルヌス 祭（サートゥルナーリア）がこの時期だったのでクリスマスもこの時期になった。
西暦の1月1日を新年 として祝うのは王政ローマ で紀元前713年 ごろから始まった。のちに年初日はそれ以前の年初日であった3月1日 に戻ったが、古代ローマ共和国 時代、紀元前153年 1月1日からローマでは年初日が1月1日に戻った。多くのキリスト教国や日本はそれに倣っている。例えばヒンドゥー教徒 やイスラム教徒 は、現在でも1月1日を通常の日と同じように過ごし、それぞれの新年の日を別に持っている。