金村氏は30日に放送されたラジオ番組の中で、藤浪らの感染のニュースに触れ、当初は「藤浪が自分から名前を公表してくれと、男らしいえらいことを言ったなと思ってた」ものの、その後に情報が入ってくると「聞いたら選手7人とスポンサーらしき男の家で5人、（計）12人、女20人ぐらいいたとか、いろんな話が舞い込んできた」と暴露。「よその球団では考えられへん」「ちょっとこれにがっくりしたね」などと感想を述べた。
さらに“食事会”の内容については「スポンサーの社長の家で」「だいたい分かるわ、薄々。なにする？みんなお茶立てて距離取って会話だけする？しないわなあ」と内情を推測した。
「これによって球界全体、今シーズンは開幕できない可能性も出てきた」と危機感を露わにした金村氏は近鉄・中日・西武のOB。近年は阪神を中心に取材しているが、その情報網が正確であれば、“コロナ会食”が今後、さらなるスキャンダルに発展する可能性もありそうだ。ちなみに阪神のオフィシャルスポンサーは上新電機、ミズノ、ローソン、アサヒビールの4社だ。
阪神が北新地の高級クラブから“来店拒否”
藤浪、伊藤隼太外野手（３０）、長坂拳弥捕手（２５）の３選手が２７日までにＰＣＲ検査で陽性と診断されたことを受け、阪神は全選手、監督・コーチ陣および球団職員に４月１日までの活動休止と自宅待機を指示。だが、藤浪らと１４日に会食した別の４選手らの“安否”も含め不安要素が多く、同球団は３０日の緊急役員会議で活動休止期間の延長を決定した。休止期間は最短でも８日までになるとみられ、チーム再始動のメドは全く立っていない。
ＮＰＢも４月２４日の開幕を目指す方向で一度は一致したが、今回の一件でこれも極めて厳しくなった。日本のみならず全世界的にプロスポーツ、コンサート、演劇などの興行が活動自粛に追い込まれるなど“コロナ不況”が地球規模で暗い影を落としている。ネオン街も例外ではない。
大阪きっての繁華街・北新地の料飲協会の担当者は「全体的に見て、売り上げの前年同月比は５０％以下。店によっては休日を増やしたり、出勤する女の子のシフトを間引くなどしていますが、極めて厳しい状況です」と語る。
平時ともあれば懐の温かい阪神ナインは店舗側から見ればお得意様。だが、今は文字通りの非常時だ。北新地の高級クラブでホステスとして働く女性は「私たちは職業柄、マスクを着用してお客様と接するわけにはいかない。至近距離でお酒を一緒にしますし、店によってはカラオケもある。濃厚接触が前提のお仕事なんです。正直、今は阪神の関係者には誰にも来てほしくない。（藤浪ら陽性が判明した３選手以外も）感染している可能性が高いわけですから」と声を潜めて語る。阪神は現在、全スタッフに外出・外食の禁止を通達しているが、仮にこれが解除されても「当面は来店は控えてほしい。そうですね、少なくとも夏までは」と言う。
“黒服組”の男性スタッフも「我々がもっとも恐れているのは店から感染者を出してしまうこと。あるいはそのような噂が立ってしまうこと。そういう意味では申し訳ないですが、感染の可能性が比較的高い阪神の関係者の方々は来店を控えてほしい」と悲痛な表情で話す。
虎ナインと夜の蝶たちが平和な日常を取り戻せるのはいつになるのか。先はまだ何も見えない。