バラの門でアンソニーは、さっきの青年のことを考えていた。
栗色の髪。鮮やかなgreenish blueの瞳。端正な顔立ち。
そのどれも、どこかで見た気がするのだ。
雑誌でだったか、新聞でだったかはっきりしないが、確かに見覚えがある。
彼はキャンディのなんなのだろう。
「迎えに来た」とか言っていたが、どういうことだろう。
彼女と一緒に、どこかへ行くのか。
次々と疑問が湧いてきて、アンソニーは穏やかではなかった。
そこへ血相を変えて、「さっきの青年」がキャンディを引っ張ってきたので、驚きは頂点に達した。
「いいことを教えてやりに来たぜ」
薄ら笑いを浮かべるテリィ。
「おっと、その前に自己紹介だ。俺はテリュース・グレアム」
思ったとおりだ！
その名なら知っている。
確か、ストラスフォードの看板俳優。
ニューヨークで闘病していた頃、レイチェルと一度だけ舞台を見たことがある。
彼をどこかで見たことがある気がしたのは、そのせいだ。
「思い出したよ、君はブロードウェーの俳優だろ？『ロミオとジュリエット』を見たことがある」
「それは光栄だ。恋敵のあんたに、舞台を見てもらってたとはな。俺がそんなに有名だとは驚いたよ」
挑むような目が、アンソニーをとらえる。
「俺とキャンディは、ロンドンの聖ポール学院で知り合ってからのつきあいでね。もう四年になる。いろいろあったが、この前、結婚を申し込んだんだ」
つきあって四年？聖ポール学院で？
そう言えば以前話したとき、自分がきつね狩りで死んだことになったあと、ロンドンへ渡って寄宿学校に入ったと、キャンディは言っていた。
そこでテリィと出会い、愛し合うようになったのか。
恐らくそうなのだろうが、認めたくない事実だ。
出来れば知りたくなかった。
それにしても、彼からプロポーズされていたとは・・・！
苦い現実を知らされ、アンソニーの表情は曇る。
キャンディはキャンディで、次々に事実を暴露されてしまい、どう申し開きしていいか、途方にくれた。
「それで、君は承知したのかい？」
アンソニーは不安げに彼女を見る。
キャンディはなんと答えていいかわからず、黙っているばかりだ。
「勿論さ。シカゴでの公演が終わったら、ブロードウェーへ帰る。そのときはキャンディも連れていく。そこで婚約発表だ」
押し黙っているキャンディの代わりに、テリィがまくし立てた。
そして勝ち誇ったようにアンソニーを見る。
だが表の顔とは裏腹に、心の奥には不安や嫉妬が渦巻いている。
こいつがキャンディの初恋の相手か──テリィは改めてアンソニーをまじまじと見た。
見事なブロンド。吸い込まれそうなサファイアの瞳。
こんなに澄んだ青い目は、そうそうあるもんじゃない。
そしてどこか淋しげな、陰のある容姿。
悔しいが、キャンディが惚れたのも無理はない。
この前、なぜ別れ際に彼女が俺のキスを拒んだのか、これではっきりわかったよ。
だがこれからは違うぜ、アンソニー。彼女をものにするのは、あんたじゃなくて、この俺だ！
「キャンディが納得したなら、僕は何も言わないよ」
アンソニーの言葉が偽善者ぶっているように聞こえ、テリィはどうにも鼻持ちならない。
イライラするのだ、この男を見ていると。
「でも私は、あなたの記憶が戻るまでここにいるわ」
キャンディの返答にも腹が立った。
なぜそんなに気づかう？
どう見ても、二人して相手を思い、いたわり合っているようにしか思えない。
それが癪（しゃく）に障る。
お互いをどう思っているのだろう。
昔惹かれていたよしみで、気になっているだけならいいが。まさか・・・
まさか──それ以上の気持ちがあるとすれば、どうなる？
胸騒ぎがする！
こうなったらグズグズしてはいられない。
一刻の猶予もないだろう。
こんなところでいつまでも二人を会わせていたら、どんな結果になるか知れない。
キャンディと一緒に未来を歩くには、一時でも早く奪って逃げるしかない。
テリィは本能的に、そう判断した。
キャンディ、ごめんよ。おとなげないのはわかってる。
アンソニーに失礼なことをしてるのも、重々（じゅうじゅう）承知だ。
だけど、君を離したくない。
欲しくてたまらないんだ！
もう一度君の手を離したら、俺たちは二度と同じ道を歩めないだろう。
だからすべてを捨てる覚悟で、俺はここへ来た。
わかってほしい！
そのとき、遠くから馬のいななきが聞こえてきた。
このあたりに厩舎（きゅうしゃ）があるのだろうか。
見回してみたが、視界には入らない。
思えば、アンソニーは「落馬して死んだ」はず。
途端にテリィは「あること」を思いついて、ニヤリとする。
「キャンディ・・・君の本心をはっきりさせる手立てを思いついたよ」
キャンディは驚いて見上げる。
｢手立てって？」
「こいつの記憶を戻す方法を思いついたのさ。めでたく昔を思い出せば、君がここにいる理由はなくなる。そうすれば、晴れてニューヨークだ。もし俺を選ぶなら・・・の話だけど」
瞬間、テリィの瞳がギラッと光った。
これは挑戦状だろうか。
キャンディの胸はざわつく。
私を試そうとしてるのね？
アンソニーの記憶が戻れば、あなたの言うとおり、ここに残る必要はなくなるわ。
それでもニューヨーク行きを拒んだとしたら、今でもアンソニーを愛してるのが、ばれてしまう。
一方、アンソニーも戸惑っていた。
彼女に決断を迫る気か？
君と僕のどっちをとるか、白黒つけさせるつもりか。
「ついてきてもらおうか。なよなよバラなんか作ってるよりは、すっきりすると思うぜ」
「なんだと！さっきから失礼な奴だと思ってたけど、僕の忍耐にも限度がある。バラをけなすなんて最低だ。謝れ！」
アンソニーは珍しく声を荒らげて反撃した。
だがテリィは答えず、意味ありげにニヤッと笑うだけ。
「待てよ！」
追いかける体勢をとるアンソニーより早く、テリィはキャンディの手を取った。
「さあ、これは君の大事な仕事だ。馬小屋へ案内してもらおうか」
「どうして？」
｢行けばわかるさ」
エメラルドの瞳は、もう少しで泣き出しそうだ。
テリィに言われるまま、馬小屋へ向かう。
仕方なくアンソニーもそれに続いた。
テリィはこれから何をしようというのか、二人とも不安で一杯になりながら。
案内された厩舎へ、一人で入っていったテリィは、二頭の馬の手綱を引いて外へ出てきた。
「あそこにある障害が見えるな？これから俺たち二人が、交互にあれを飛び越える。どちらかが失敗して落馬するまでだ、いいな？」
彼が指差す先には、かなり高い障害が見えた。
飛び越すには、相当な技術がいるだろう。
「そんな、無理よ！アンソニーは事故以来、馬に乗ってないのよ。それに、もしまたあんなことになったら・・・」
キャンディは顔をひきつらせて止めに入ったが、アンソニーは、「大丈夫だよ。君はここで見てて」と、優しく制した。
だがその直後、テリィに向けた表情は真剣そのもの。
食いつきそうな青い瞳が、怖いくらいだ。
「見かけによらず、いい度胸をしてるじゃないか。少しは見直したぜ。なあキャンディ、奴もこう言ってるんだ。安心して見てろよ。それにこれから一生、馬に乗らないで済むわけじゃあるまい」
そうは言われても、心配で心配で、どうしようもない。
もしアンソニーが落馬するようなことがあったら、あの日と同じで、ショックのあまり失神してしまうだろう。
なんとかして止めなくてはと気ばかり焦ったが、既にアンソニーは馬にまたがり、障害のほうへ向かって行くところだった。
（神様お願い、彼を守ってあげて！）
キャンディは思わず十字を切った。
「それっ！」
勇ましいかけ声と共に勢いよく馬を走らせ、アンソニーは障害を飛び越えた。
成功だ。
きつね狩りを境に乗馬はしていないが、もともと馬には自身があったから、腕は落ちていない。
見事な技術を目の当たりにして、テリィは少しばかり焦った。
（こいつ、ただの優男（やさおとこ）だと思ってたが・・・）
だが、ここで負けるわけにはいかない。
キャンディを奪うには、どうしても勝つ必要があるのだ。
深く息を吸い込んで吐き、平常心を保つ。
そして一気に勝負に出た。
成功！
テリィの腕前もまた素晴らしい。
キャンディの心配をよそに、五分と五分の実力で競い合う彼らの障害越えは、なかなか勝負がつかない。
だが何回も飛ぶうち、さすがに二人とも疲れてきた。
何度目のトライだろうか、障害を越えて着地しようとしたとき、アンソニーはバランスを崩して落馬してしまった。
それを見たキャンディの脳裏には、きつね狩りの悪夢がよぎる。
「きゃあぁぁ～、アンソニー！！」
悲痛な叫びが、あたり一面に響き渡った。
あの日と同じだ。
そのときアンソニーは、体中に電流が走るのを感じた。
なんだろう、この感覚。
前にも、これと似たようなことがあった気がする。
馬を走らせていた途中に何かが起きて、体のバランスを崩した。
その瞬間、今と同じキャンディの悲鳴が聞こえて・・・
そのあとが思い出せない。
なぜバランスを崩したのだろう。
馬の足もとに何かあったのか。
そして自分は、どうなってしまったんだろう？
アンソニーは思い出そうとして苦しんだ。
頭が割れるように痛い。めまいもする。
地面に倒れたまま、いつまでたっても起き上がれないでいた。
「アンソニー、しっかりして！いやよ、あの日と同じになるなんて」
キャンディは狂ったように駆け寄り、泣きながら揺すり起こしたが、反応がない。
もし、このまま目覚めなかったらどうしよう。
折角生きて帰ってきてくれたのに・・・！
抜け殻のようになっていると、誰かの手がそっと肩に触れた。
ハッとして見上げると、greenish blueの瞳が優しく笑っている。
テリィは、助け舟を出そうとやってきたのだ。
「やれやれ、だらしない奴だな、こんなことくらいで気を失うなんて。心配しなくても大丈夫だよ。落馬したときに、どこかをちょっと打った程度さ。今度は死なないはずだぜ」
心配顔のキャンディを安心させようと、茶目っ気たっぷりにウィンクする。
「さて・・・と。ちょっとどいてて」
「手を貸してくれるの？」
「仕方ないだろ。君がこいつを担ごうったって無理だからね。しかし参ったなぁ。なんで俺がこんなこと・・・」
ついつい愚痴りそうになったが、テリィはグッとこらえる。
何も言わずにアンソニーを抱き起こし、腕を自分の肩に回して背負うと、黙々と歩き出した。
屋敷の部屋に戻り、アンソニーをベッドに寝かせると、テリィはキャンディを促す。
早々に応接間へ引き上げようというのだ。
だが彼女の意志は固い。
「先に行っててくれる？彼が目を覚ますまで、私はここにいるから」
そう言って椅子を引き寄せ、アンソニーの枕元に座った。
「冗談じゃないぜ！なぜ君が、そこまでする必要がある？そんなことは、使用人に任せりゃいいんだ」
怒り心頭に発していたが、同時に不安をかき立てられた。
（キャンディがここまで案ずるのは、なぜだ？昔好きだった相手だからか。本当にそれだけだろうか。でなきゃ、やはり・・・）
出来ることならこの場で、「一体こいつをどう思ってるんだ」と問いただしたかった。
だが答えを考えると、恐くて出来ない。
いつもの自信が鳴りを潜め、珍しくテリィが弱気になっている。
それほどまでに、キャンディとアンソニーは親密に見えた。
「忘れたの？私は看護婦なのよ。だから病人を見守る義務があるわ」
きっぱり言い切り、キャンディは一歩も譲ろうとしない。
私は看護婦──確かにそうだ。
アンソニーのそばについているのは、愛しているからではなく、看護婦として当然のことだから。
それなら納得できる。
テリィは少し安堵した。
密閉された空間に、キャンディとこの男を、二人きりにしておくなんて許し難いが、｢患者と看護婦」なら仕方ない。
しかもアンソニーは気を失っている。
「まさか」の展開にはならないだろう。
そう自分に言い聞かせ、テリィは黙って部屋を出て行った。
応接間に通されたテリィのところに、程なくアルバートがやってきて、アーチーとアニーも顔を出した。
アンソニーが落馬してテリィに運び込まれたことが、使用人から伝えられたからだ。
アルバートとアニーは、キャンディからテリィのことを聞いていたから問題なかったが、びっくりしたのはアーチーだ。
目の前にいる「突然の訪問者」に、目を白黒させている。
「おい！なんで君がここにいるんだよ。キャンディとは、とっくに別れたんじゃないのか」
開口一番、アーチーの口から飛び出たセリフが、テリィには意外だった。
キャンディはプロポーズされたことを話していないのか。
秘密にしたままなのか。
アーチーはキャンディにとって、身近な人物だ。
なのに知らせていないとは、どういうことだろう。
また不安が襲ってくる。
「『おい』とはご挨拶だな。アンソニーを部屋まで担いできてやったのは、俺なんだぜ。礼の一言くらい言えないのかよ。それに、『なんでここにいるのか』って言いぐさはないだろう。スザナとは、もう終わったよ。俺は晴れて自由の身さ。だからキャンディにプロポーズしたんだ。今日は彼女を迎えに来たってわけだ」
アーチーは目を丸くした。寝耳に水とは、まさにこのこと。
「終わっただって？そんな簡単にいくもんか。スザナは本当に納得したのか？気が変わってすがりついてきたらどうするんだ。そうなったら一番悲しむのは、キャンディなんだぞ。君は本気で彼女を幸せに出来ると思ってるのか！」
烈火の如く怒るアーチー。
今はこいつの相手をしている暇はない。
一刻も早く正式に報告しないと、いつまた状況が変わるか知れない。
テリィは無視して、アルバートのほうへ向き直った。
実はついさっき、この当主を見たときに度肝を抜かれたのだ。
ロンドンで会ったアルバートは、茶色い髪でサングラスをかけていた。
庶民的で嫌みのない、ごく平凡な青年だった。
ところが目の前に立っている彼は、まるで別人だ。
輝くような金髪に、鮮やかな碧眼の美青年に変身している。
その風貌は、まるでアンソニー。
他人の空似にしては、似すぎている。
もしかして、血縁関係にあるのでは？
そんなことを思いながら、テリィは思いきって切り出す。
「アルバートさん、お久しぶりです。ロンドン以来ですね。あのときはお世話になって、今でも感謝してますよ。だから再会できて本当に嬉しいです。仕事の関係で、あまりゆっくりしてられないのが残念ですけど」
礼儀正しく前振りをするテリィに、アルバートはなつこい笑みを浮かべた。
「懐かしいよ。君を間近で見られるなんて光栄さ。なんたって、今をときめくブロードウェーのスターだからね」
「いや、そんなこと・・・」
テリィは照れて頭をかく。
「で、今日はどうしたんだい？まさか僕に用があって来たわけじゃないんだろ？」
ニヤッと笑うアルバートに、ちょっとだけドキリとする。
「失礼を承知で単刀直入に言いますが、挨拶に伺ったんです」
｢挨拶？」
「ええ、キャンディのことで。彼女の養父であるあなたに、許可をもらうべきだと思いまして」
「というと？」
「お願いです、キャンディを僕にください。必ず幸せにしますから！」
言葉は短いが、彼は真剣そのものだ。
その誓いに、決して嘘はないだろう。
あとはキャンディの気持ち次第だと、アルバートは思う。
「さっきはアンソニーを助けてくれて本当にありがとう。叔父として、心から礼を言わせてもらうよ」
（叔父として？やはりそうか。道理で似てるわけだ）
テリィはやっと納得した。
その先をアルバートが続ける。
「キャンディのことだけど、その話は改めて聞こうじゃないか。先ずはアンソニーの容体が先決だ。彼は大丈夫なのか？」
「ええ、大したことはありません。障害を越えたあとに落馬して、腰を軽く打った程度でしょう。抱き起こすときに、うめき声が聞こえた気がする」
自分も記憶をなくした経験があるアルバートは、記憶が戻った瞬間を思い出した。
急に目の前が真っ暗になり、何かが浮かんでくるのだが、それがなんだかわからない。
そのうち頭が割れるように痛くなってきて意識を失う。
そして目覚めたときには、すべてを思い出していた。
少なくとも自分はそうだった。
「だとすれば、きっとアンソニーは何かを思い出しそうになってるんだよ。目が覚めたとき、運が良ければ記憶が戻るかもしれない」
「本当ですか？だったらすぐ部屋へ行って、目が覚めるのを待ちましょう！」
アーチーは目を輝かせて言う。
アンソニーの記憶が戻るのを心待ちにしているのは、キャンディだけではない。アーチーとて同じことだ。
「いや、目覚めたときに大勢が取り囲んでいると、雰囲気に圧倒されて、戻りかけた記憶が消えてしまうことがあるんだ。ここはキャンディに任せて、我々はあとからゆっくり様子を見に行こう」
半分は真実だったが、実のところ、アルバートは気をきかせたのだ。
目が覚めたとき、そばにキャンディがいて二人だけで語り合えたら、アンソニーはどんなに幸せだろう。
それは、粋な計らいだった。
途中で話がアンソニーの容体に変わってしまい、キャンディへのプロポーズがうやむやになってしまったのが、テリィは残念だった。
だが仕方ない。
皆が案じているときに暴走は出来ない。
傍若無人だった昔の自分なら、「プロポーズを承諾してくれるんですか、くれないんですか」と食い下がるだろうが、今は違う。
そこには、理性的で思いやりのあるテリュース・グレアムがいた。
アルバートの反応を気にしながらも、はやる心をそっとおさえ込んだ。
どのくらい経ったろうか。
アンソニーが目覚めると、かたわらには、一人の女性が座っていた。
沈む夕日が薄紅の頬を照らす。
彼女は心配そうに見つめている。
手には温もりが・・・
なんだろうと視線を落とすと、彼女の白い手が、自分の手を固く握りしめていた。
この女性には見覚えがある。
赤みがかったブロンドの巻き毛。ピンク色の頬にそばかす。
そして何より目を引くのは、湖水のように美しいエメラルドの瞳。
瞬間、アンソニーの脳裏には、バラの門の少女が蘇った。
あれは、いつのことだ？
突然視界に飛び込んできた、泣き虫の少女。
少しでも慰めようと声をかけた。
｢君は笑った顔のほうがかわいいよ」
すると少女は照れくさそうに、エヘッと笑った。
かわいかった。
そして・・・ああそうだ！
次々に、いろいろな光景が浮かんでくる。
レイクウッドの舞踏会。少女にあげた白いバラ。月夜のデート。そっと頬に落とした幼いキス。淡い想い。
ああ・・・キャンディだ。
自分がずっと想い続けたのは、目の前にいるこの女性。
キャンディス・ホワイト！
アンソニーはすべてを思い出した。
バラの門で泣いていた少女。
ラガン家の兄妹にいじめられながらも、健気に頑張っていた少女。
そんな彼女を、自分はいつも見守っていた。
彼女がアードレー家の養女になれるようにと、大おじ様に必死の嘆願書を書いたこと。
丘の上の王子様が憧れの人だと言われたとき、なぜだかとても嫉妬したこと。
無邪気に笑う彼女がいとおしくなり、頬にそっとキスしたこと。
そして運命のきつね狩り・・・
その一つ一つが、鮮やかに蘇ってきた。
「キャンディ、今まで心配かけてごめん。やっと思い出したよ。君と出会った日から、きつね狩りまでのことを全部」
驚きのあまり、言葉にならない。
ただ「アンソニー、アンソニー、本当に？」と繰り返すだけ。
嬉し涙が頬を伝った。
（良かった。やっと思い出したのね？これから懐かしい思い出を、一緒に語っていけるのね）
「ニールやイライザにいじめられても、君はめげずによく頑張ったね」
「あなたがいてくれたからよ。辛い目に遭ってるとき、アンソニーはいつも励ましてくれた」
「そう思ってもらえると嬉しいよ・・・。でも不思議なことに、きつね狩り以降の記憶は、途絶えたままなんだ。そこでぷっつり糸が切れてる。事故のあと、どこで何をしてたのか、さっぱり浮かんでこない」
「もしかしたら、思い出したくないことがあるのかもしれないわ」
「かもしれないね。ニューヨークの辛い闘病生活とか、レイチェルのこととか」
「まあ、アンソニーったら」
キャンディは思わず吹き出した。それを見て、アンソニーも大きな声で笑う。
（これは本気だよ。レイチェルとの出会いも、彼女に看護されたことも、正直言って「封印してしまいたい過去」なんだ）
心の中で叫んだが、それは言葉にならない。
代わりにアンソニーは、キャンディの手を取ってギュッと握りしめた。
途端に彼女の頬が真っ赤に染まる。
嬉しい反面、テリィのことをなんて説明しようか考えると、気が重い。
どう切り出そうか迷っていると、絶妙のタイミングでアンソニーが聞いてきた。
「ところで、『さっきの彼』だけどさ・・・」
細い肩がピクッと震える。
｢テリィだったよね？」
「ええ」
｢彼は君にとって・・・」
そこまで言って、アンソニーの顔はどんより曇った。
次の瞬間、唇を噛みしめる。
彼のこんな姿を見るとたまらない。
思わず、「あのね・・・」と発した。
「いや、いい。話さなくていいよ、少なくとも今は。自分で言い出したのに、ごめん」
キャンディはハッとした。
同時にある種の喜びが、胸一杯に広がってくる。
（彼はもしかして、テリィに嫉妬してるの？だとしたら、私のこと・・・）
アンソニーは、自分をいくらかでも気にしてくれているんだろう。
今まで本心をはかりかねて悩んでいたから、少しでも近づけたような気がして嬉しかった。
「私こそごめんなさい。テリィのこと、許してね」
「謝らなくていいんだ。僕は死んだことになってたんだからね。死んじゃった人間は、生きてる奴に勝てないからなぁ」
サファイアの瞳が、淋しそうに笑った。
キャンディは心の中で、「ホントにごめんなさい。私、後悔してるわ」と繰り返すだけ。
（後悔してる？テリィを好きになったことを？これから婚約するかもしれない相手なのに、愛したことを後悔してる？）
今度は自分の本心を垣間見てハッとした。
テリィにプロポーズされたときは嬉しかったくせに、アンソニーを想うたび、歓びがかげっていくことに気づき始めていた。
一体なぜ？
本当は薄々わかっているのだ。
だがこれ以上、考えたくない。
やっと再会できたテリィを、また失うのが怖いから。
「僕とバラの門で会ったときには、もう彼にプロポーズされてたの？」
耳元でアンソニーの声が聞こえ、我に返る。
「ううん、あれは半月くらい前よ。ある事情があって、私とテリィは別れたの。でもすべてが解決して迎えにきてくれた。もう一生会うことはないと思ってたから、彼がここへ来るなんて夢にも思わなかったわ」
「じゃあ、思ってもみなかった大事件が、同時に二つ起きたわけだ。死んだはずの僕が生き返ったり、別れたはずのテリィが、よりを戻しにきたり」
キャンディはばつが悪そうに笑った。
「で、君は彼のプロポーズを受けたの？」
どう説明しようか、一番悩んでいることを、ストレートに聞かれてしまった。
どうしたらいい？
なんと答えたらいいのだろう。
「それは・・・」