谷

　東京には、「谷」の付く地名がいくつかありますが、「たに」と読んだり「や」と読んだりする。

　茗荷谷（みょうがだに）　鶯谷（うぐいすだに）

　世田谷（せたがや）　千駄ヶ谷（せんだがや）　　市谷（いちがや）

　ずっと以前、「たに」と読むほうの地形が、「や」に比べて深い、と書いたものを目にしたことがあるような気がしています。ご存じの方教えてください。

　たしかに、茗荷谷は、たとえば、昔の東京教育大学の脇の坂道（名前失念）は、いかにも谷底に降りていくようなおもむきがあります。ゆるやかな坂ですけれど。

　それに比べれば、市谷も千駄ヶ谷も、深い谷という感じがしません。世田谷は区の名前ですから範囲が広すぎて見当もつきません。どこかに峡谷のようなものがあるかもしれません。鶯谷は、谷中の墓地の崖下のように狭い地形（そこを山手線が通っている）なので、先の説も一理あるように思います。全部、素人のあてずっぽうにすぎませんが。

　英語で谷のことをヴァレー（valley）というと思いますが、「たに」という日本語とパラレルではないのではあるまいか。両側あるいは周囲に高めの丘があって、それに比較して低い土地（くぼみ）は、みんなヴァレーと呼ぶような気がします。「谷」と言うと両側に崖が切り立っていて、狭い場所を思い浮かべませんか？

　グランド・キャニオンのように、キャニオンという言い方もするようですが、その場合は、「狭い」という意味合いは消えてしまいますね。