敬遠

　３月２４日（火）、ＷＢＣ決勝戦の試合展開が気になりながら、昼食をとるために外に出ました。帰社したら８回裏、３－２で辛うじて日本がリードしていました。リリーフしたピッチャー杉内俊哉（ソフトバンク・２７歳）が、後続を絶って、９回表。イチロー（マリナーズ・３５）が２塁打を打ってノーアウト２塁。もう１点リードして試合は終わると思ってました。見ているほうは誰でもそう思ったでしょう。ところが、バントの失敗、青木宣親（ヤクルト・２７）が敬遠されて、ランナー１・２塁。ダブルプレーにこそならなかったけれど、追加点が取れず、９回裏の、韓国の攻撃へ。

　ここで、投手がダルビッシュ有（日本ハム・２２）に代わりました。アメリカ戦での三振のイメージが強いので、１点差とは言え、大丈夫だと思わせました。しかし、ランナーをおいて、レフト前にヒットを打たれて同点になっちゃった。そこまで見たところで、このたびは、優勝を韓国に譲ってもいいんじゃないかと思いました。追いかけているほうの勢いというものもありますから。

　ところが、延長戦、１０回表で、１、２塁にランナーをおいて、イチローの、胸のすくようなセンター前ヒット。２点追加、５－３になって、日本が勝ちました。めでたしめでたし。仕事にならないので、最後まで見届けましたよ。

　１塁が空いているのに、韓国チームはなぜ、イチローを敬遠しなかったのか？　それが先週ずっと疑問でした。韓国の監督は「敬遠のサインを出した」とテレビで語っています。それなら、バッテリーが、監督の指示を無視したのでしょうか？　いくらなんでもそれは考えられない。見てもサインが目に入らなかったのだろうと、最後のピッチャー、林昌勇（イム・チャンヨン、日本のヤクルトの選手）投手に同情しています。

　野球通の知り合いに片っぱしから尋ねたのですが、中島裕之（西武・２６）と勝負したくなかったのだろう、という人もいました。昨夜のテレビで、江川卓氏がこう解説しました。「ぼくだったら、あそこでイチローと勝負していました。あそこまでのイチローの調子は、うんと悪かったのだから。」

　岩隈久志（楽天・２７）投手、田中将大（楽天・２０）投手、内川聖一（横浜・２６）選手、川崎宗則（ソフトバンク・２７）選手、などのプレーを初めてみましたが、みんなおそろしいほどうまいのですね。日本代表なんだから当たり前でしょうが。彼らの名前と顔とがようやく一致しました。

　中継するテレビ局は、選手の所属チームと歳くらいは、テロップで出してもらいたい。シーズンが始まったら、この選手たちの野球を見たくなるんですから。韓国の最後のピッチャーが日本でプレーしているなんて、人に教えてもらうまで知りませんでした。野球見物からいかに遠ざかっていたか、ということですけれど。

　久しぶりで、興奮しながら野球観戦ができた一週間でした。