四字熟語

　今では、パソコンのワープロで、「よじじゅくご」と入力すると「四字熟語」とすぐに出てきます。しかし、この語は、ふつうの国語辞典には見出し語になっていない。いたって新しい言い方です。いつごろ始まったのか、正確な年代はわからないらしい。昭和の終わりころではないか、というのが辞書業界の共通理解のようです。

　「漢字４文字からなる熟語」というのが一応の定義ですが、例外が多いのと、「熟語」の定義があいまいなのとで、どれが四字熟語で、どれがそうでないかは、書き手によってマチマチです。

　思いつくまま、四字熟語をあげてみます。

　弱肉強食　　牽強付会　　温故知新　　四面楚歌
　一期一会　　一日千秋　　独立独歩　　傍若無人

　こういう、正統派の熟語に比べると、次のようなケースは、熟語とは呼びにくいですね。

　株式会社　　営業部長　　年金保険　　相続放棄
　飲酒運転　　正月興行　　五月人形　　酸辣湯麺

　最後のは、「さんらーたんめん」と読み、近頃（とくにご婦人に）人気の、酸っぱ辛い中華そば。

　四字熟語の仲間からはずれるもう一つのケースは、俗に「之入り熟語」と呼ばれるものです（熟語に入れている辞典ももちろんあります）。

　竹馬之友　　蛍雪之功　　水魚之交　　背水之陣

　今では、おびただしい数の「四字熟語辞典」が出版されています。漢字クイズなどを、解く人も、作る人も参考にするためだそうです。

　こんど文春文庫に入った、高島俊男『ちょっとヘンだぞ四字熟語』は、タイトルが示唆するように、四字熟語のあいまいさを鋭く批判しています。『本が好き、悪口言うのはもっと好き』という物騒な題の本も書いている方なので、四字熟語以外の話題も、辛辣かつ痛快です。