江夏豊

　江夏豊投手（１９４８年生まれ）は、１９７９年の日本シリーズ９回裏の投球によって日本のプロ野球史に残ることになりました。近鉄バッファローズと広島カープが、それまで６戦して３勝３敗の五分。９回裏まで、広島が１点リードしていた。江夏は７回からリリーフしていたのでした。（このあたり、ウィキペディアによって書いてますが、この記事は、相当リキが入っています。）

　フォアボールをたしか２つ出して、ノーアウト満塁になります。次の年、文藝春秋が出したスポーツ誌『ナンバー』創刊号に、山際淳司がそのあとの投球について書いて、鮮烈なデビューを果たした、「江夏の２１球」がそこから始まります。

　けっきょく２１球で、０点に封じ、広島が日本一になりました。たまたま、私はその試合をテレビで見ていました。自分で招いたピンチながら、よくしのぎ切ったとふるえたのを覚えています。山際淳司の文章も感動ものでした。山際は、江夏と同年生まれですが、９５年にがんで、４６歳の若さで亡くなりました。

　江夏は、長いこといろいろなチームで投げました。引退後、大リーグにも挑戦して、もう一歩のところで登録されなかった。今の、日本人大リーガーたちの活躍をどうみているでしょうか。

　リリーフ・ピッチャーというのは、ほぼ毎試合、ベンチにいるようですね。出番を待っているあいだ、つねに左手にボールを持って感触をたしかめているのだ、と、江夏投手が語ったのを、インタビュー記事で読んだことがあります。この話もいい話だとつよく記憶に残っています。