鶴は千年、亀は万年

　日本語の数の位取りは、小学校でこう教わったはずです。便宜のため漢字で書きます。

　　一　十　百　千　万　十万　百万　千万　一億　十億　百億

　億より大きい数はめったに出てこないので、ここまで覚えれば十分ですね。

　さて、数字を言葉で言う場合、必ずしも規則的になっていないようだ、ということに気がつきました。お金の場合だと、こうなります。

　１円（いちえん）　１０円（じゅうえん）　

　１００円（ひゃくえん）　１０００円（せんえん）

　１０，０００円（いちまんえん）　１００，０００円（じゅうまんえん）

　１，０００，０００円（ひゃくまんえん）　１０，０００，０００円（いっせんまんえん）

　１００，０００，０００円（いちおくえん）

　１０００台の数字を口で言う場合なら、

　１９７５年（せんきゅうひゃくななじゅうごねん）　１８００円（せんはっぴゃくえん）

　１０５０人（せんごじゅうにん）

と言うはずです。人によってはまれに、

　１９７５年（いっせんきゅうひゃく…）　　１０５０人（いっせんごじゅう…）

とするかもしれません。しかし、

　　１０年を「いちじゅうねん」と言う人はまずいない。

さらに、

　１０，０００年を、ただ「まんねん」で済ます人もいません。必ず、「いちまんねん」と言います。

　冒頭の１を読む場合と読まない場合とがあって、そこに規則性のようなものが見えない、ということを言ってみたい。１０００が境い目になっていて、それより多い場合には読むのかなあ、という程度です。

　「鶴は千年、亀は万年」を「鶴は千年、亀はいちまんねん」と言うのは、いかにも語呂が悪いので、こういう対句のときは、合わせるのでしょうね。