号活字・ポイント・級数

　「隅の老人」と言えば、オルツィ原作の探偵小説短編集『隅の老人の事件簿』（創元文庫、ほか）の主人公ですね。アームチェア・ディテクティヴ（安楽椅子探偵）の代表のように言われる。実際には、けっこう足を使って事件の解決をしていた記憶があります。

　小林信彦にも「隅の老人」と題する短編小説がありました。タイトルはもちろんこれに借りたものでしょう。

　ここから記憶だけに頼って書くので、あるいは、別の小説と混線するかもしれません。その場合はご容赦を。

　小林信彦の小説の老人は、出版社の編集部の「隅に」陣取って、割付や校正をしている。現場で、まあ、アルバイトをしています。語り手は、そこの編集部員。この老人はだまって仕事をしているのですが、おそるべき実力の持ち主であることが、だんだん分かってきます。

　手書きの原稿を印刷所に入稿するときには、１行の字数と、１ページの行数を必ず指定します。組みあがりページ数というものを予想して、大体の見当をつけるのが普通のやり方です。ところが、この爺さんは、組みあがりページ数を予想なんかしない。ピッタリ当ててしまうのです。数式があって（それが書いてあったように記憶しているのですが、小説にそんなこと書くかなあ）、それに当てはめて計算すると、最後のページが何行目で終わるかまで分かってしまう、というような話でした。

　私が編集の仕事を始めた１９７０年代は、まだ活版印刷の時代でした。ポイント活字が中心。今のワープロソフトのＷＯＲＤなども、文字の大きさはポイント表示ですから、想像ができると思う。

　その前は、号活字の時代ですね。５号が１０．５ポイントにあたる。数字が若いほど大きい。２号より１号が大きくて、初号はもっと大きい。私どもの頃に残っていた「号活字」は、たとえば、

　９ポ５２字詰め１６行、行間５号２分

などと指定するとき、と、タイトル文字を号活字で印刷し、それを凸版にして使う場合など、でした。

　写植の文字は、版下を作るときに主として使った。コンピュータで組版をするように変わって、あっという間にほぼ全部が写植の文字になりました。これは、文字の大きさは級数で表示します。１ミリの４分の１を１級としたのでした。ざっとした関係では、９ポイントが１３級に当たります。

　アメリカ（だけかも知れない）では、パイカ（pica）という単位も使っている（いた）ようです。

　福沢諭吉は、彼自身が生きた時代の転変を、「一身にして二世を経る」と表現したそうですが、活字の世界で仕事をしてきて、私ごとき者でも同じような感慨を覚えます……というお話でした。