第１２話
８０%メタノールで抽出したサンプル溶液を、針なしのツベルクリン注射器で吸い取り、メンブレンフィルターを取り着けて液クロ用の直径５mmほどの小さな口のバイアル小瓶に移す。
「正、手先器用だな」
「正くん、素早くしなやかな指使い。上手ね」
「そう？」
「うん。それ、女の子惚れちゃうよ」
恵ちゃんに褒められてとても嬉しい。
「そんなに急いでやる作業じゃないから、大樹、義雄もやってみる？」
「うん。やるやる！」
「じゃあ、手袋とマスク着けて」
大樹は不慣れな仕草で注射器でサンプル液を吸い上げ、メンブレンフィルターをセットし、バイアルに無理やり移そうとする。
やはり初心者。力の入れすぎ。メンブレンフィルターが外れて液をこぼしてしまう。
大樹が居直る。
「さて、快速電車は男か女か？ ど～っちだ？」
「何々、大樹くん。急にココでナゾナゾ？」
しかして、恵ちゃんが腕を組んで考え始める。僕も。
「さて、答え。５秒以内だよ」
「５・４・３・２・１！」
「早いよ大樹。まだ２秒半くらいだよ」
「私もまだ考え中よ」
大樹が皆んなを無視する。
「答えは男。駅、えき。つまり液を飛ばすだよ」
恵ちゃんは呆れた顔でため息をつく。
「全く……。失敗にかまけて。それ立派なセクハラよ」
「まあいい。次は義雄だね」
義雄は、ゆっくりと時間をかけて移し替える。上手くいった。
さすが植物培養や遺伝子操作をしているだけある。
「意外に難しいね。正、すごいね」
「慣れだよ慣れ。すぐできるようになるさ」
「恵ちゃん、やってみる？」
「うん」
恵ちゃんも安全手袋にマスク。
「恵ちゃん上手じゃん」
こぼさず、綺麗にバイアルに液を流し込む。大樹が褒める。
「うん。恵ちゃん上手」
僕も褒める。
「私、女だから液とばさない」
セクハラとか言っておいて、やはり天然な恵ちゃん。皆んなで笑う。
「やはり、心の素直さがこういう作業に現れるのよ」
「恵ちゃん。自分で言うと価値ないよ」
「でも、まあ初めてにしては上手だね。８０点、優だよ」
「さて、バイアルに蓋をしてを液クロにセットしよう」
「そうだ、忘れてた。各々10μLのインジェクションボリュームだね。プログラムに追加しておく」
「その、インジェクションボリュームって何？」
「液クロに、各サンプルから等しく10μL吸ってもらう。どれも同量のサンプル注入になるから、クロマトグラムの面積、あるいは高さでサンプル間の色素の量的比較ができるでしょ」
「なるほど」
皆んなで納得。
ギー。グー。静かな音で、液クロが動き出す。
みんな興味ありげに液クロを覗き込む。
「さて、あとは放っておいて大丈夫」
「パソコン画面には、吸収波長のある物質があれば、さっき言ったクロマトグラムというピークが現れる」
「画面上部はフラボノール、カルコンのモニタリングの360nm、画面下部はアントシアニンの520nmだよ。アントシアニンはオレンジ花でしか出てこないはず」
「ドラマの科捜研の女で出てくる、化学分析画面の針のような山のピーク。まあ、心電図のピークに似ていると言った方が分かりやすいかな？ それとは全然違うものだけど」
「わかるよ、私。ぴょんとピークが出てくるのテレビで見たことある」
「そうそう、そんなようなもの。プログラムでは、そのピーク面積が自動で出てくるようにセッティングされてる。値を高さに変えることもできるし」
「１１サンプル、各々40分とインジェクションラグがあるから、440分プラスα。全ての分析が終わるまでには、７時間ちょっとかかるね」
「箱入り娘の恵ちゃんは最後まで見れないけど、１つ１つ40分くらいで終わるから、いくつかのサンプルのクロマトグラムを確認できるよ」
「途中まで見て帰れるね」
「うん。見たい見たい！」
「さて、どうしよう。しばらく時間があるね」
「俺は、まだ、継代培養があるから、培養室に戻るよ」
義雄が言う。
「俺は暇。恵ちゃんは？」
大樹が尋ねる。
「私も……、今日は暇かな。液クロ分析だけをしに来ようと思っていただけだし」
「正は？」
「特段用事はないよ。バラの分類の文献でも読んでいようと思っていたけど」
「カフェテリアに行こう。どうせ３人とも暇だし」
「いいわね。私、カフェテリアのカプチーノ大好きなの」
３人で大学構内にあるカフェテリアに向かう。
「おう、正」
「おう、水野」
「正くんのお友達？」
「うん。オーケストラの。教育学部の四年」
「お二人さん、ちょっと待ってて」
僕は、恵ちゃんと大樹をおいて水野と数分の会話。
「何だった？」
「いや、実は秋のオケの定期演奏会で、マーラーの交響曲第１番、巨人をやるらしいんだ」
「ホルンが８人必要で、俺に出てくれないか、いや出ないとメンバーが足りないらしいんだ」
「返事は？」
「少し待ってもらうことにした」
「バラの化学分類の卒業論文とオレンジ花の研究。マーラーの曲は難しいし……」
「でも私分かるよ。正くんオケの定期演奏会にきっと出るよ。そういう正くんだから」
「まあ、まずはお茶しよう」
「なるようになるさ」
「なるようになるさ」
恵ちゃんが後ろで手を組んで、ステップを踏みながら、優しく通り抜ける風に語るように僕の言葉を繰り返す。