第８話
「摘んできたわよ」
ビニールハウスのすべての通路をおじさんとゆっくり歩きながら、恵ちゃんは黄色とオレンジ色のカーネーションの花を摘んで、ビニール袋に入れてきた。
それぞれの花の咢（がく）に、マジックで素材番号が書いてある。
また恵ちゃんはワンウォッシュデニムのエプロンのポケットに、綺麗な色模様のカーネーションを破れんばかりに入れてきた。
「恵ちゃん。黄色とオレンジだけって言ったでしょ？」
僕が話すと、
「だって、綺麗なんだもん。おじさんが持って帰っていいよって言ったの」
恵ちゃんが花で膨らんだお腹を、ポンポン叩く。
「まるで妊婦さんだね」
僕が言うと、
「多分、俺の子だと思う」
しかし大樹は、どうしてかサラサラとそういう言葉が出てくる。
「元気な女の子です」
恵ちゃんも冗談に乗る。
「恵ちゃん、写真を撮ってあげる」
「ポケットから顔を出している溢れんばかりの花と恵ちゃんの姿」
「とても可愛いよ」
僕はスマホで写真を撮る。
「俺にもくれ、正」
「俺も」
大樹と義雄にLINEで送る。
「個人情報保護法違反よ、正くん」
「もらった人は使用上の注意をよく読んでね」
恵ちゃんが、素敵に微笑む。
おじさんの選花小屋のテーブルに、恵ちゃんが取ってきた黄色花とオレンジ花を並べる。
おじさんが皆んなにお茶を注いでくれる。
大樹は来るときの車中の事を忘れたのか、ガブガブとお茶を飲む。
「さて、並んだね」
僕がこの場を仕切る。
「オレンジ色は２種類だけ、単色で濃いのと薄いの」
「黄色は６種類？」
「黄色は……」
「ごく薄い黄色、ちょっと薄い黄色、薄い黄色、普通の黄色、ちょっと濃い黄色、とても濃い黄色」
「何、これ？ 連続した濃淡の差があるじゃない」
「黄色って、濃い、薄いの二つだけじゃない」
有田先生が興味深げに黄色花を見つめて話す。
「そうだね。研究室に帰ったらこれら黄色花のカラーチャートの番号を調べて控えておこう」
「ここでは、まず黄色には６種類くらいの濃淡の差が見られた、ということだね」
「でも、もっと大きめにくくると、ごく薄い、普通、濃いの３種類の黄色に集約できそうな感じもあるよね」
有田先生が、あらためて大きく３つの集団にそれぞれの黄色花を集め、僕らに見せた。
皆でなるほどと頷く。
「これは黄色を呈するためのCHI遺伝子がやはり鍵になるね」
義雄が推理を始める。
「黄色色素になるための基質、すなわち材料となるカルコンの量が違うのか。あるいはCHI遺伝子の壊れ方が違うのか」
「いずれにせよ、CHI遺伝子の発現を、遺伝子レベルで調べる必要があるね」
「義雄さあ。そういえば論文に書いてあったんだけど、赤とか有色のアントシアニンを作るためのDFRという遺伝子が壊れた場合には、フラボノールと呼ばれる無色の色素が溜まるというようなことが書かれていた」
「正の言うことを勘案すると、黄色だけになるやつもいれば、黄色が溜まり、かつCHIを何らかの方法で通り抜け、DFRでもブロックされて黄色がフラボノールにより薄められ、薄い黄色になるものもいる」
「そう言うことかな？」
有田先生が感心する。
「義雄くんの推理はすごいね。その点に注目して研究を進めると面白そうだね」
「な〜に？ 恵ちゃんと大樹、何やってるの」
「丈夫な女の子が生まれました」
恵ちゃんのポケットから取り出した花全部。花色や花柄を組み合わせて、二人して遊んでいる。
「恵ちゃん。DFRとかの話聞いてた？」
「何それ？」
「ほ～ら、聞いてない」
「ちゃんと知っているわよ。DFR、ジヒドロフラボノール 4- 還元酵素遺伝子でしょ。遺伝子型はYIASRMの内のA。優勢だと、赤とか紫とかできる。ちゃんと論文読んだもん！」
「何だ、恵ちゃん知ってるじゃん」
「大樹は？」
「何々、それ？」
「ほ～ら。恵ちゃんのせいだ」
「妊娠しただの、元気な女の子だのはしゃいでいるから、大樹のバカがさらにバカになる」
「私のせいじゃないよ」
「大樹さ、義雄から、ちゃんと納得いくまで話を聞いてくれな。みんなで情報を共有してオレンジ色の秘密を探るんだから」
「恵ちゃんも」
「は～い」
大樹と恵ちゃんが一緒にテンションの低い返事をする。
「さて、そろそろ帰りましょうか」
有田先生は夕方に用事があると言う。
おじさんが言う、
「どう？ お茶もう一杯」
恵ちゃんが大樹に向かって微笑んで言う。
「大樹くん。いっぱいのお茶、どうですか？」