第５８話
時計の針は深夜１時を指している。
ひと通り、渡辺さんの彼との不倫話や思い出話しを聞いた。話は尽きるわけがない。
まきちゃんが話した通り、嘘の話もあっただろう。でも、美しい嘘なら聞き流せる。聞き辛い嘘はなかった。
「そろそろ帰りましょうか、渡辺さん」
「はい。加藤さんでよかった。これから自分が生きていく励みになりました」
「I was here. 本当に、加藤さんでよかった」
肝心の森下さんの話。重要な情報が手に入った。
森下さんがある日、日本料理店で食事をしていてトイレに席を立った際に置き引きにあったらしい。場所は窓際のちょっと荷物を乗せておくテーブルの影にある棚。盗まれたものは書類の挟んであるバインダー。
「森下さん、警察を呼んで被害届も書いたんです」
「警察と店長しか見られませんでしたが、防犯カメラには置き引きにあった棚の場所は映っておらず、アジア系のお客様や私たち従業員が近くを横切った影だけが映っていたらしくて」
「私たちスタッフも当然のこと全面協力いたしましたが、置き引きはほとんど捕まらない犯罪だと警察に言われて……」
「その書類はなんだったんですかね？」
「森下さんは”とても大切なもの”、としか言わなかったんです。それ以外の表現をしませんでした。金銭に関わるものではないそうでしたが」
「森下さん、諦めませんでしたか？ 海外で置き引きに会うと、ほぼ犯人が捕まることはないですよ。森下さん自身が、よく知っていると思うのですが」
「書類のバックアップはあったらしいのですが、やはりそれがどうしても必要なものだったらしくて」
「森下さんが分かるところまで独自に捜査したいというので、私とそして不倫していた彼とで協力していくことになりました。お店には内緒で」
「お客さんの、洗い出しみたいなものもですか？」
「はい。もちろんそれが中心です。アジア系の方は、常連さんである可能性もあると推察されましたし」
「ただ、お客さまの高度な個人情報に関わる問題ですから、店の休日に合わせて３人で、他の従業員には内緒で過去の顧客名簿、名刺を調べたりもして……」
結びついた。森下さんと渡辺さん、そして不倫していた彼。
そして森下さんが、あたかも渡辺さんの彼氏の様に振る舞うことになった理由も。
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「まきちゃん。重要な情報でしょ」
「でも、それと今、療養所で養生しなければいけない森下さんの置かれている状況とは直接結びつかないよね」
「まさ君、その女の人の話が本当だったら、森下さん、何か弱みを捕まれたのかもしれない」
「えっ？ 渡辺さんたちに弱みを……？」
「違う違う。置き引きした人からよ。いや、人たち、組織かもしれないし……」
「いや……、違うかもしれない……」
「今のところ分からない」
なんだか、さわがしい風が吹きそうで僕の心が慌ててる。
「まきちゃん」
「なあに？」
「ありがとう……」
「うん。まさ君をちゃんと守るから安心してね」
「いい、今日の話も、まさ君には全く関係のない話なの。まずは忘れて。こっちで調べる、奈美さんと」
「まさくん。深入りしないでね」
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オフィスの机一杯に白地図を広げる。
訪れた国、州そして地方など、仕事の内容別に細分し、それぞれの色を丁寧に塗っていく。
「おはよう、かとちゃん」
「おはようございます」
「今日の夕方からワーへニンヘンに行ってきます」
「よろしく頼むよ。Shibにもよろしく伝えてくれ」
「はい」
今晩はワーへニンヘンに宿泊する。
出張や休暇のおかげで、仕事が山のように残っている。コンサルタントのShibの力が必要だ。
「所長、日本料理店の渡辺さんがお店を辞めるみたいです」
「そうか……、寂しくなるな」
昨日、彼女と飲んだことは、話すことを止めた。
森下さんの話題が出た。話してはいけない、そんな空気が流れている。
所長は後ろを向いて、森下さんと彼女の関係を知ってか知らぬかのように捨て台詞を僕に投げかける。
「かとちゃん。深入りはするなよ」
まきちゃんとは別な意味で、同じ言葉を言っている……。
第５９話
「明後日からのスペイン出張の準備はどうだ？」
「まだ半分くらいです。明日Shibと、R＆Dの特許の範囲・評価の基準について煮詰めます」
「よろしくな」
「俺はこれからハーグに行く。用事があったら電話をくれ」
「分かりました」
所長は、日本料理店の渡辺さんという言葉を聞いた後から少しイラつき気味だ。行ってきますも言わずハーグへ出かけた。
MonicがBGMで The Police / Synchronicity のアルバムをかける。Every Breath You Take （見つめていたい）。いつ耳にしてもいい曲だ。
Every breath you take
（君が息づかいをするたびに）
Every move you make
（君が動くそのたびに）
Every bond you break
（君が絆を破るそのたびに）
Every step you take
（君が歩くそのステップの全て）
I'll be watching you
（僕はいつでもずっと見つめているよ）
まきちゃんの可憐な姿が脳裏に浮かぶ。
「時間はいつでも何処でも、あらゆる人に平等に与えられるの」
「過去は与えられた」
「明日はまだわからない」
「今日は今与えられている」
「与えられている今の一瞬一瞬を大切にしなければいけない」
「だから、英語では今をプレゼント”present”と言うの」
まきちゃんが贈ってくれる言葉のプレゼント。愛を上手に配る女の子。離れていても、見つめていたい。
「Monic, I’ll go to Wageningen.」
（行ってきます）
「Tot ziens」
（いってらっしゃい）
忘れ物を取りに一旦家に戻る。
また来ている。麻友さんと美咲さんからの絵はがき。
まきちゃんの言う通り、読まずにとっておこう。
昨日の渡辺さんとの夜もあり、心は少しざわつくが……。
ワーヘニンヘンへ向かう。
A10、A2、A12。高速道で約一時間。
A10、アムステルダム環状線。
今は一人、いつかまきちゃんと通る道。
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ユトレヒト・ジャンクションでいつもより車が渋滞している。
「ユトレヒト同盟、オランダ独立戦争か……」
一人呟く。
きっかけは、スペインの暴政にネーデルラント新教徒が反発した事。
経過は、南部１０州、ベルギーは脱落したが、北部７州がユトレヒトで同盟を結び活躍した。
その結果、北部７州のオレンジ公ウィリアムがオランダ総督となり、ネーデルラント連邦共和国として独立。休戦条約が結ばれ、オランダ国は独立した。
１６世紀コロンブスをアメリカに送り出したスペインの繁栄、１７世紀、衰えていくスペインに取って代わって、アジア・アメリカ貿易を握っていったオランダの繁栄。
今日はオランダ、明後日はスペイン。
歴史の勉強、もっとしなきゃ。
コンサルタントのShibと夕食。美味で評判のステーキ店で待ち合わせ。
「Hey, Shib, it's good to see you.」
（シッブさん。こんにちは）
「It's nice to see you, too, Masa-san.」
（こんにちは、マサさん）
Shibは、ここの店では最高の味・柔らかさで評判のオセハース（フィレ）。
僕は片側がフィレ、片側がロースのTボーンステーキ。これも店の看板メニュー。
ビールはお互いハイネケン。
「Shall we start.」
（食べましょうか。）
明日の仕事の下打ち合わせ。
Shibは温厚で紳士的、几帳面な人柄だ。明後日の仕事の準備を半分近く任せてある。安心して仕事が進められる。
食事が終わり、僕はホテルに向かった。
シャワーを浴びる。
一休みした後、市内のお決まりのBarへ。
「Hi, Masa」
このBarに置いてあるビールの種類の豊富さはオランダでは有数の品揃え。
そう、日本人が最初に飲んだビールは、鎖国時代の日本にオランダ人が献上したビールだと言われている。日本語の「ビール」の語源もオランダ語の「bier」である。オランダと日本は本当に色々な面でつながっている。
日本のビールがあるかどうか聞いてみる。
「What kinds of Japanese beers do you have?」
オランダでは、ビールを冷やして飲むという習慣はない。生温いのだけ少し閉口するが、やはり日本のビールは口に合う。
二本目はトラピストビールのWestmalleを頼んだ。
「Bitterballen, please」
（ビッターバレン下さい）
お腹はいっぱいだが、店の看板メニューのビッターバレンを注文。ここの味は特別に美味しい。
Barからメール、
まきちゃんへ
『明日、ワーへニンヘンで仕事を済ませ、明後日スペインのバルセロナ、時間があればテルマエ・ロマエのあるカルデスに行くよ』
『夜は話した様に、カタルーニャ音楽堂でベートーベンの「運命」などを聴く』
『明後日にはガウディ、ピカソにも会える』
『そう、例の絵はがき、また来てた。それ以外今日は特段変わった事はなかったよ』
雅彦
まさ君へ
『本日は晴天なり！』
『今南房にいるの。私の車で朝早く来た。奈美さんと』
『まさ君との大切な思い出もあるし、南房にした』
『こっちは変わったことあったよ』
『昨日のまさ君からの話、奈美さんにした。びっくりしていた』
『そして彼女、浜辺に着いてすぐ、お昼前なのにもう海辺でビール飲んでる……』
『今の彼女の心、揺れている。正直わからない……』
『そして彼女は急に森下さんをどれだけ愛しているかを話し始めるの』
『それってね、もう彼を少しも愛していないからかもしれないの……』
真由美