第３８話
「パスタ、すごく美味しいね」
「うん」
「私、本格的なイタリア料理のコースなんて初めて」
二人とも、ドルチェ以外同じコースを選んだ。
プリモピアット（第一の皿）、パスタは魚介のトマトクリーム、セコンドピアットは子牛肉の薄切りに生ハムの薄切りをのせ、バターでソテーしたサルティンボッカ。ドルチェは、僕はティラミス、まきちゃんはクレーム・カラメル（プリン）を選んだ。
「まさ君、本場のイタリアで食べているんだもんね。どう？」
「日本でもここの店のように、とても美味しいところがたくさんあるよ」
「どうして、本場のイタリア料理は皆美味しいって言うんだろう？」
「イタリア料理が美味しいのは、15世紀中ばから17世紀中ばまで続いた大航海時代に、世界中の食材がジェノヴァ、ベネチア、ナポリなどのイタリアの貿易港に集まってきたからと言われているんだ」
「そして、乾燥した空気と照りつける太陽が乾燥パスタの味を締めるんだ」
「トマトも、数千種類ある中で厳選された十数種類が栽培されてる。トマトは乾燥した大地を好むしね」
「海鮮素材は地中海の恩恵を受けている。食材の新鮮さ、豊富さには驚かされるよ」
「なるほどね」
「そう、あさっての丸１日フリーの予定どうしよう？」
まきちゃんは即答する。
「まさ君、海に行こうよ」
「海？」
「うん。南房の海がいいな」
「ビーチバレー？」
まきちゃんは笑った。
「海岸を独り占め、じゃなくて二人占めして、貝殻拾いやたわいもない事話そうよ。大航海時代の話でも良いし」
また、二人して笑う。
「いいよ、海に行こう」
ホテルに戻ると、まきちゃんの笑み。
「幸せ」
「何？」
「まさ君といられる事」
お互いを確かめあって、こころ優しくなる。
昨日の彼女と今日の彼女、同じ人なのに違って見える。より優しくて、眩しくて。会うたびに美しくなる。会ったのはついさっきでも、その間に美しくなる。女の子ってすごい。
まきちゃんは僕の腕の中、目を閉じて夢の中。
過去の我慢を洗おうとして、たどり着いた深い眠り……。
忘れてはいけない。僕がこんな風にまきちゃんを抱きしめているときに、誰かがどこかで、悩みをかかえて生きている。
「森下さん……、何の病気だろう？ どうしてあそこにいるのだろう？」
森下さんは病室で話していた、
「加藤君ね、何もする事がない、与えられない、社会で必要とされていないと感じることが一番つらいんだ……」
「自分自身の存在価値がわからなくなる……」
僕は少しきつく、眠っているまきちゃんの体を抱き寄せた。
自分自身の存在価値を確かめるように。神様がくれたこの恋を確かめるように。
第３９話
トーストとゆで卵、ベーコン、サラダ、そしてコーヒー。コンチネンタルブレックファーストとイングリッシュブレックファーストとの中間みたいな朝食。
「バイキングなのに、お互い小食ね」
「うん。その日の仕事量次第で朝食の食べる量を決めるからね」
「あら、その量で私の対応も出来るの？」
まきちゃんのいつもの笑顔。
「まきちゃんこそ、僕の対応出来る？」
二人で微笑む。
「今日はお仕事何時に終わるの？」
「今日も３時頃終わるよ」
「大変だ！」
「何が？」
「３時からの彼氏とのデート断らなきゃ」
僕は自分を指差すと、彼女はうんうんうなずいた。
中央線で療養所へ向かう。
森下さん、今日は元気だった。
「さあ、始めよう。加藤君の仕事への僕なりの助言をさせてもらうよ」
「まずは仕事を開始する前に、一番大事なことは、何をするかではなくて、何をしないかを見定めること」
「そのことはできる、それをやっている、と先に決断すること。それからその材料及び方法を見つけること」
なんだか、まきちゃんとの恋に似ている。今の僕らの恋は、未来に一緒に何々している、そういう考え方を癖にすることにした。未来完了形。方法は、手探りだけれど……。
「あと、気をつけることは自由。実は多くの人は自由を怖がるんだ。縛られている方がまし、と」
「自由は責任を意味するんだ。僕の察するところ、加藤君には十分な自由が与えられていると思う」
「昔の僕もそういう時代があったから……」
森下さんは、口をにごらす。
「思い出したくないこと、どうしようもない虚しさ……、加藤君にはわかって欲しい」
「なんとなくですがわかります。悔しいですよね」
森下さんは、あと、複雑な物事をシンプルにすること、自分の無知を認めること、そして人に従うことを知ること。
具体例も含めて、いろいろ話をしてくれた。研究実績も多数。すごいサイエンティストだ。なのに、どうして……。
「どうだった？ 今日のお仕事」
「秘密だよ」
「まさ君、口が堅いからね。仕事はともかく、心配事や悩み事があったらいつでも私に相談してね」
「うん、もちろん。今の心配事は、まきちゃんがちゃんとお昼ご飯食べたかな、という事」
「家に帰って、ちゃんとお母さんと食べたよ」
まきちゃんは着替えを取りに一度家に帰って、またホテルに来たようだ。
まきちゃんの洋服、とても似合っている。肩フリルレースのオフホワイトのトップス、ピンクのフラップ付ペプラムキュロット。清楚にしなやかに着こなす。
「まさ君のこと、お母さんに話した。もちろん、夜の事は話してないよ。しっかり勘づかれているけど」
僕は少し照れた。そして、まきちゃんに、
「新宿御苑に行こうか？」
「今咲いてる花の説明してあげる」
丸の内線で赤坂見附から新宿御苑前へ。
「東京でも広い空が見えるんだよ」
「うん。都会のオアシスね。好きよ、こういう広い空。東京にいること忘れちゃうね」
花の匂いを嗅ぐまきちゃんの姿を見つめる。ゆっくりと時間が流れる。
僕はベンチへ腰を下ろす。まきちゃんは立ったまま。
「まさ君の私への愛し方、好きよ」
「神様、天使様が私をここまで連れてきたの」
そよ風に揺れる花々。
まきちゃんはベンチに腰を下ろし、
「森下さんに会ってたんでしょ？」
「えっ？」
「やっぱり。急に会社からいなくなったから。森下さんオランダ駐在の研究員だったでしょ。敏腕で社内ではとても有名だったから」
「私ね、まさ君のことを心配してるの……。社内外で名前が通っているのよ、まさ君は」
「陰でだけど、森下さんに負けず劣らずだって」
「でも、森下さんという単語はご法度なの」
僕は黙って話を聞く。
「もちろん、まさ君の活躍ぶり、いいことよ。でもね、きな臭い雰囲気があるの」
なんだろう。僕には見当もつかない。そういえば、所長も同じ言葉を使っていた。きな臭い……。
まきちゃんは寂しそうな素振りで、
「まさ君、またいなくなっちゃうんだ……」
「寂しいね」
「うん。寂しい……」
深夜便。あさっての午前１時１０分のフライト。
また時を引き裂かれる定めの二人。
オーランチオールの花の香りが、ベンチに並んだ二人の前を駆け抜ける。