暑くて眠れない夜、何してる? ブログネタ:暑くて眠れない夜、何してる?
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高齢者の記憶力欠如のメカニズムの一端が解明される

1月29日 06時08分

 歳をとると、物忘れをしがちになる。この原因として、記憶に関わる脳部位の神経細胞が死んでしまうことが考えられて いる。しかし最近の研究で、高齢者の記憶力低下には他の要因も関与していることが明らかになった。専門誌「Journal of neuroscience」に掲載されている研究によると、高齢者は、学習時に周囲の雑音が気になってしまい、学習課題に集中できなくなることが記憶力欠 如の一因であるというのだ。

 ハーバード大学心理学部のスティーブン博士らは、12人ずつの健康な若者(平均26歳)と高齢者(平均70歳)を被験者に研究を実施。被験者に180人 の顔写真を見せ、顔を記憶するよう指示した。次に、その顔写真を再び提示し、どれくらい顔を記憶しているかを計測した。この際、fMRI(機能的核磁気共 鳴画像法)を用いて被験者の脳活動をスキャンした。

 実験の結果、過去の報告と同様、高齢者のほうが若者より記憶力が悪かったのだが、高齢者の学習時の脳活動を見てみると、興味深いことが明らかになった。

 高齢者の脳では、顔写真を覚えている時に、記憶と直接関係ない『聴覚皮質』という脳部位の活動が高かったというのだ。この『聴覚皮質』の活動は、高齢者 が記憶に失敗している時に、特に高い活動を示したという。一方、若者では、この聴覚皮質の高い活動は、ほとんど観察されなかった。

 研究代表者のスティーブン博士によると、fMRIは脳をスキャンするときに大きな雑音がするらしい。高齢者は、この雑音が気になってしまい、記憶学習課 題をスムーズに遂行できないのではないかと考えられる。一方、若者は、このような雑音を無視することができるため、課題に集中しやすく、記憶学習が成功し やすいのではないかとしている。

 この研究から、高齢者は気が散りやすく、学習に集中できないことが記憶力低下の一因である可能性が示された。

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