アーセン・ヴェンゲルとストイコヴィッチ

ストイコヴィッチはＪリーグの名古屋グランパスで活躍した外国人助っ人であり、Ｊリーグの発展に多大な功績を残した人物です。彼は１９９０年イタリアＷ杯での活躍が認められ、当時バルデス、デサイーやデシャンといったフランス黄金世代を擁し、世界のトップチームだったマルセイユにレッドスターから移籍した。しかしマルセイユでのストイコヴィッチはその輝かしいキャリアの“暗”の時代でした。怪我に苦しみ出場もままなら無かったことに加え、八百長事件によるチャンピオンズカップのタイトル剥奪。代表でもユーゴスラビアの内戦が激化し、国際試合が禁止に。出場を決めていたＥＵＲＯ92にも出られなくなってしまうのでした。（ユーロでは代わりに出場したデンマークが優勝）そんな１９９３年に舞い込んできたのが極東日本からのオファーでした。そしてストイコヴィッチは気持ちを切り替えるためにこの名古屋グランパスからのオファーを受けることにしたのでした。
　
　ストイコヴィッチもほかの外国人助っ人と同じように、日本の環境に戸惑いを見せていました。とくに審判の笛には泣かされ、デビュー戦はいきなりイエローを二枚食らって退場しています。この９４年のシーズンはストイコヴィッチにとっては満足のいくものではありませんでしたが、その才能の片鱗は随所に発揮されたシーズンでもありました。有名なのは雨の中リフティングで中央を突破し、アシストを記録したプレイがあります。
　
　９４シーズンを終えたストイコヴィッチは、次のシーズンの契約を悩んでいました。名古屋に残るかヨーロッパに行くか。最終的にはこの契約を結んだのですが、この契約を決心させたのがまさにヴェンゲルなのでした。モナコの監督をしていたヴェンゲルが名古屋の監督に就任することが決まり、彼のうわさを知っていたストイコヴィッチが来年も名古屋でがんばろうと決意したのでした。ヴェンゲルのスタイルはいまのアーセナルを見ればわかると思いますが、華麗で細かいパスワークと、スピードが最大の売りです。このスタイルを名古屋に植えつけるのには多少時間はかかりました。三連敗のスタートからアトランタ五輪予選によって得られた中断期間のキャンプを経てヴェンゲルのサッカーは浸透していきました。そしてストイコヴィッチはヴェンゲルにとって無くてはならない駒であり、彼がいなければ名古屋の勝率は激減するという事態にまで発展していまったのです。ピクシー依存症の強かった名古屋は彼のいないゲームで試合に勝ちきれず、優勝は逃しましたが、この年名古屋は１ｓｔ４位２ｎｄ２位、天皇杯では優勝を果たしまずまずの結果を得ることができました。またこの年のＪリーグアウォードで、ストイコヴィッチはＪリーグＭＶＰをヴェンゲルは最優秀監督賞を獲得し、２人のキャリアに花を添えたのでした。９５年の途中、ヴェンゲルはアーセナルの監督に就任し、名古屋を離れてしまいますが、彼のＪリーグに与えた影響は多大なものであったと思います。また、ストイコヴィッチは２００１年まで在籍し、ファンに惜しまれながらも現役生活に別れを告げました。その間ユーゴにかけられていた国際試合の禁止も解け、９８Ｗ杯。ＥＵＲＯ００にキャプテンとして出場したのでした。
　
　八百長事件が起き、ストイコヴィッチが名古屋に来たこと。ヴェンゲルが名古屋の監督に就任したこと。この二つの要因によってストイコヴィッチの長期来日が実現した。現在彼らのようなトップレベルのスター選手、監督はＪリーグには存在しないが、またいつの日かスタジアムを沸かせる選手が来日することを期待する限りであります。