何も知らない私に、学校の友達は、自分のお気に入りを色々と紹介してくれる。
特に、食べ物のお勧めは興味深い。
「シリアルは、これが美味しいよ。」「あそこのお店は最近人気だよ。」等、教えてもらう度に、次々と試している。
最近教えてもらった、ベーグル屋さん。紹介の通り、とても美味しくて、何度も買いに行っている。朝一番に行かないと、人気のベーグルは売り切れてしまう。
お勧めの中には、私の好みに合わない物も、たまにある。
例えば、トレジョのオクラチップ。サラダのクルトンの代わりに、これを砕いて入れるらしい。健康的かもしれないが、オクラだから、噛んでいると口の中で粘りが出て来て、サラダのパリパリ感に、食感の馴染みが、いまいち。購入して試したものの、結局、「クルトンの方がいいよね。」と、家族の意見が一致した。
食卓で、袋を手渡ししながら、家族皆でオクラチップをつまんでいた時のこと。
ふと、袋の表示に目が止まった。
「オクラって、OKRAって書くんだね。O.KU.RAだと思ってた。」
「KUって書かないってことは、日本語じゃないってこと？オクラって、何語？」
「英語だよ。」
「知らなかった！オクラって、何処の野菜？」
つかさず、父が携帯で調べる。
「原産地は、アフリカだって。明治初期に、中近東、中国を経て、日本に入って来たけれど、特有の粘りと青臭さの為に、普及しなかったらしい。第二次世界大戦後に、アメリカで品種改良されたものが再び入って来て、60年代から広く栽培されるようになったんだって。」
「へぇ〜。」
母が感心して聞いていると、父が続けて話し始めた。
「では、質問です。イクラは何語でしょうか？」
「えっ！イクラも日本語じゃないの⁈」
「魚の卵なんだから、きっと海がある場所だよね。」
「スカンジナビアの方じゃない？」
「違います。」
「シャケなんだから、寒い国だよね。」
「アイスランド語とか。」
「うーん…。」「……。」
「正解は、ロシア語でした。」
「へぇ〜。」
「ロシア語では、魚卵のことをイクラーって言うそうだよ。」
「じゃあ日本語のイクラとは、微妙に意味が違うね。」
「ロシア語では、キャビアを「黒いイクラ（チョールナヤ・イクラー）」、イクラを「赤いイクラ（クラースナヤ・イクラー）」と言うらしい。」
「へぇ〜。」
「魚卵がイクラなら、きっとタラコもイクラだろうね。」
乾燥オクラチップを皆でモグモグしながら、「オクラとイクラ」で盛り上がった食卓だった。