ＬＩＶＥ ＳＴＯＣＫ⑨

　 かなり、不機嫌そうな表情をしていたのだろう。

　男は、ゆっくりと訊いて来た。

　「ここは嫌いですか？」

　俺は黙っていた。

　「まぁ、いろいろ考え方がありますから、人それぞれですけど」

　そう言うと、男は歩き出した。

　「そうだ、せっかくだから、お友達の様子でも見に行かれたらどうですか」

　俺は、少し考えたが、軽く頷いた。

　「それでは、ご一緒しましょう」

　そう男は言うと、かすかに笑みを浮かべた。

　俺は、男のあとをついていった。木製の通路は、予想以上にしなやかで、あと数センチで水面につきそうだった。

　そして、ガラスの棺おけのようなものに入っている人たちを、一人ずつ確認していった。

　「なかなか見当たりませんか……」

　男は、そっと呟いた。俺に気を使ってくれたのだろうか？

　「なぜ、ここにいる人たちは、穏やかな表情をしているのですか？」

　俺には、不思議で仕方なかった。

　誰一人として、苦痛の表情は無い。むしろ、薄ら笑みを浮かべて、眠っているようだ。

　「それは、まだ母親の胎内にいるときと、同じ状況を作っているからです」

　俺は、耳を疑った。そして馬鹿にされている気がした。

　しかし、男を見ると、真剣そのものだった。

　「こんな話を聞いたこと無いですか？　波のリズムは母親の心拍数と同じだというのを。　もちろん、穏やかな状態でしょうけど」

　「それがどうかしたのですか？」

　「ここにいる人たちは、自然の波に揺られ、最も安定した心拍数の音を聞きながら、眠っているのです。まるで、生まれる前の自分になっているのです。ちょっと、見てもらえますか？」

　男がしゃがんで指をさしたので、俺もかがんだ。

　「ほら、何かイヤホンをしているでしょう？　これは、心拍数の音を聞かせています。　そして、点滴がしてあるのが、彼らの食事です。　もちろん、他にも色々ありますが、企業秘密です」

　「だけど、台風とかがきたときは、どうするのですか？」

　すると、男は立ち上がって、遠くを指差した。

　「あそこに堤防が見えると思いますが、あそこには水門があり、あそこを閉めます。それに、ここは特殊なガラス製のドームになっています。だから、安心して眠れますよ」

　セールストークっぽい話し方に、俺はイラっとしたが、すぐに落ち着いた。

　「正直に言いますが、今のご時世、このような施設が必要みたいですよ」

　男のトーンが一気に下がった。

　何か、思いつめた表情だった。

　　　全　　無帰