店の少し手前で立ち止まる。
今、店の中へ消えた背中。
見慣れた、背中。
一瞬しか、見えなくたって...誰だかわかる、背中。
...ほんとに、来たの？
カノジョに、会いに？
バカじゃないの。
何を見てんだよ、しょーちゃん。
なんで、カノジョといるんだよ。
胸の奥の方がちくんって、痛んだ。
なんで？
俺が傷つく理由なんてない。
ゆっくりと歩いて、店の前まで来たところで、反対側の店の角から橘くんが走って来た。
｢ごめんね？待った？｣
｢走ってきたの？ゆっくりでよかったのに｣
俺から誘ったのに、待たせるのはダメでしょって、笑いながらドアを開けてくれる彼に、ありがとって笑顔で言って中へ入った。
｢わー！ホントにおしゃれ！｣
お店の人に案内されて、2人で並んで個室へと向かう。
｢いいでしょ？ここ｣
橘くんが嬉しそうに振り返って言う。
その、前に...さっきと同じ背中が見えた。
｢やっぱりデート向きなんじゃない？｣
少し怪訝そうな顔で、ちょうど今、閉められた個室のドアを見つめる橘くんに声をかけた。
｢...え？あ、あぁ、そうだね。｣
橘くんも、見た？
誰が入っていったのか、見てたよね？
｢どうしたの？やっぱり彼女と来ればよかったー！って思ってんの？｣
｢あー、今はね、恋人いないから！絶賛募集中でっす！！｣
橘くんが、かっこよく笑って、どうぞって俺を個室の奥へと促した。
｢とか言っちゃって、モテモテなんでしょ？｣
｢相葉くんこそ、モテモテでしょ？｣
｢うーん、そうでもないよ？｣
｢あー、もう雲の上の人すぎるんだな、きっと｣
｢そんなことないと思うけど｣
｢噂には聞いてたけど、相葉くんと共演させてもらって、ホントに噂どおりの人だ！って、感動したもんな、俺。｣
ビールが運ばれてきて、乾杯！って、グラスを合わせた。
｢ヨイショしても、なんもでないよ？｣
そう言った俺に、ビールのグラスを置いてから、いやいやいやって、手をひらひらさせて、言う。
｢ホントに思ったことを言ってんの。
こんなに綺麗でかわいくて、優しくて...なのにたまに影が見えるところとか、たまらないんだよね｣
にっこりと笑う、その顔は...
橘くんが俺に、初めて見せる顔だった。