三日月
智の家の縁に、三人の人影在りて、全く打ち解けたる有様にて、酒酌み交わしておりまする。
黒い竹林の上には、猫の目の如くの三日月が架かり、仄暗く、灯明の揺らめく炎が、それぞれの手元を照らしておりました。
「あ…和、おいらの灯明、芯が短くなってきたから、ちょっと、取ってきてくれ」
「ええ。何で私が…」
「おいらの弟子だろ」
「はいはい。分かりました。師匠」
和也は、目前の灯明手に持ちて、奥に入りますと、智の作業台の周りを探しておりました。
暫し、手探る音が聞こえ及んでおりましたれども、程なくして音止み、それでも、和也はなかなか戻って参りませんでした。
痺れを切らした智が、和也が許に参りますと、何やら、しみじみと涙致しておる様子にございます。
「和…どうした…？」
「あっ、師匠…済みません、今すぐ…」
その和也が手には、ひとつの笛が握られてありました。
「あっ…それ…」
智の言葉に、和也、笛見やり、愛おし気に手を添えて、そして、差し出しました。
「済みません。芯を探していて、見つけました。懐かしくなってしまって…」
それは、翔の君の笛にございました。
智は、笛を受け取りて、申します。
「傷の付いちゃった笛。おいら、ちゃんと直したんだよ。けど、翔の君に返しそびれたんだ。どうしたもんかな…」
「師匠！」
「ん？」
「私に頂けませんか？」
智は、静かなる眼差しにて、和也が面を見詰めまする。
「お願いします。この通り…！
この笛は、翔の君様のお心が染みついた特別な笛。
そして、雅紀の笛でもあるのです。これは、翔の君様が遠方へ旅立たれる折、雅紀が、自分だと思ってほしいと手渡した物。だから…」
和也が心は、今は離れてしまった、二人の大切な人の許へ飛んでおるようにございました。
「そうだな。翔の君が返せってゆってくるまで、和が持ってな」
「ありがとうございます！」
「勘違いすんな。あげた訳じゃねぇぞ」
「大丈夫ですよ。絶対、返せなんて仰りません」
「何で？」
「だって、雅紀が、いつだってお傍に居るのに、必要ないでしょ？身代わりなんて」
「うん…そうかもな」
二人、見詰め合いて、微笑み合うておりましたれば、縁より、何やら音の致しましてございます。