他テーブルの女性客が、
羨ましそうに視線を送ったり、
話しかけたりするのを笑顔でかわしながら、
岩城くんは真たちのテーブルに近づく。
加南子さんが微笑んだ。
こちらに背中を向けている岩城くんの顔は見えない。
５番テーブルは、窓際の一番隅なので、
カウンターからは離れていて会話は聴こえない。
けれど、３人の様子は知った者同士といった雰囲気だ。
なんとなく、胸の奥がチリッとした。
たいして長話をする訳でもなく、
岩城くんはすぐに５番テーブルを離れた。
戻るついでに近くのテーブルの空いたカップや器を下げながら、
岩城くんファンの常連さんの追加オーダーを聞いたりしている。
「マスター、２番オレンジティー１追加っす。野坂、ホレみやげ」
戻ってきた岩城くんは、
私の前に下げてきたカップの山を突き出した。
「うれしくなーい」
私はぶうぶう言いながら、それを洗い始める。
カウンターに入ってきた岩城くんは、
鼻歌を歌いながらクロスを取り、
私の隣で洗い終わったカップを拭き始めた。
ちら、と横目で様子を窺う。
特に変わったようには見えない。
でも、胸の奥のチリチリは、まだ続いている。
だから、ついつい、訊いてしまった。
「岩城くんも加南子さんと親しいんだ」
「別に、親しいってほどでもないけど」
なんでもない口調で岩城くんは答えた。
それで終わらせようとしたのかもしれないけれど、
私が疑わしげに見ているのに気づいて言葉を続ける。
「昔コーチの家に真や高見と行った時、
メシごちそうになったんだ。それだけ」
「えーっ、舞子ちゃんまで一緒? 私知らないよ。三人でずるい～」
「高２の大会遠征の帰りだっけな。お前さっさと帰ってただろ。
雪乃女史と」
どきんとした。
思わず、濡れた手で
カフェ・エプロンのポケットを押さえる。
「岩城くん、あのね……っ」
勢い込んで言いかけたものの、
そこで言葉が止まってしまった。
微妙な間が続く。
「何?」
「……えーと、なんでもない。ごめんねっ」
「なんだ、そりゃ。気になるじゃん」
尚も追求されそうになった時、
マスターの声が遮った。
「おーい。２番、オレンジティー持ってって」
「あ、オレ行きます」
岩城くんは、私の方を気にしつつも、
クロスを置くとお運びに行ってしまった。
ホッとして、私はマスターの肩に
こつんと頭をぶつける。
「マスター感謝～」
「なんだか知らないけど、私語はほどほどにな」
「スミマセン」
私は神妙に洗い物の続きを始めた。
マスターは、普段はめちゃめちゃ優しいけれど、
本気で怒ったらすごく怖いんだ。
背格好や年恰好といい、
ちょっと達郎くんに似ている。
達郎くんは私の叔父さん。
唯一の大切な身内だ。
マスターがカウンターの脇に掛けてある
月の満ち欠けの記されたカレンダーを見ながら言う。
「明日だっけ? 麻衣ちゃん休み取ってるの」
「あ、はい。……親友が帰国するんです。３年ぶりに」
つるりと答えてしまった。
どうしてかな。
岩城くんには言えなかったのに。
たぶん、岩城くんの口からこぼれた
「雪乃女史」という響きが、すごく優しかったからだ。
「へぇ?」
マスターは、薄く色のついた眼鏡レンズの奥で
柔らかい笑みを浮かべながら言った。
「いちど連れておいで。麻衣ちゃんの親友ならご馳走しないとな」
「……はい」
私は、２番テーブルでOLっぽい二人組の常連さんと
楽しそうに話している岩城くんを見た。
岩城くん。
ゆきちゃん、明日帰って来るんだよ……。
ふと、５番テーブルに視線を移すと、
加南子さんがタバコに火をつけていた。
さっきの笑顔は消え失せて、
最初に入ってきた時のような、つんとした雰囲気に戻っていた。
・・・「言えない手紙」 Fin.
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ここまで読んでくださってありがとうございました。
次の主人公は真です。
さて、彼と加南子の関係、そして真から見た麻衣とは……?
(麻衣の話も、もちろんまだ続きますよ～)
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