風連鍾乳洞（ふうれんしょうにゅうどう）

2018.1.22

風連鍾乳洞に行ってきました。

風連鍾乳洞は、大分市から国道１０号線を３７km南、臼杵市野津町泊に位置する、国指定天然記念物の鍾乳洞です。

日本列島を縦貫する中央構造線が四国は佐多岬の南辺から豊後水道をくぐり、大分県佐賀関半島に渡り阿蘇山の南を経て八代に向かって走って行きます。この中央構造線の外帯にあたる大分県津久見、野津、本床一帯には古生代二畳紀の石灰岩が隆起しており、この石灰岩地帯周辺に40あまりの洞穴が発見されています。そのなかでも風連鍾乳洞はその洞穴二次生成物の壮麗さから全国的に知られる本邦の代表的な洞窟として知られています。

洞窟の奥行きは５００ｍで、外気の侵入が少なく風化現象が少なかったため、鍾乳石は純白に近く光沢があり、均整のとれた美しい状態が保たれています。入り口からすぐにラビエ型溶食痕が壁面一面にみられ、その後、鍾乳石フローストーンで彩られた洞内が続きます。一番最奥にある広場（面積１５haの龍宮城ホール）は、圧巻の景観を呈しており、その美しさ、豪華絢爛さは、（元）日本ケイビング協会長（愛媛大学助教授）山内浩先生が”日本で一番美しい記念物であり、代表的な鍾乳洞である”とおっしゃたほどです。また毛細管現象による二次生成物ヘリクタイト（曲り石）を鑑賞できる数少ない洞窟でもあり非常に希少性に富んでいます。なお、大正15年の発見後、昭和2年には山上に位置する新洞とともに国指定天然記念物指定を受けています。

大正15年に鍾乳洞を発見した探検隊たち

洞内の印象としては、風化が少ない、というだけあり、至るところに立派な鍾乳石などが見られましたが、水が少なく少し乾いた鍾乳洞という印象を受けました。しかし、一番奥にある龍宮城ホールに到着すると、その特大スケールの鍾乳石、石筍、石柱、石灰華などがところ狭しと点在しており、その景観は、まさに圧巻！正直びっくりしました。