カクヨム
前のエピソード――町に帰ろう
パイを焼こう
＊＊＊
ウォート村で過ごしていた頃、俺が愛していた冒険譚『レイン叙事詩』。
その作者が、冒険者集団『自由の翼団』団長のウイングであった事に驚きはしたものの、特に感動することは無かった。
あの冒険譚に夢中になって、村人に読み聞かせていた日々が、遥か昔のことのようだ。物語の続きが気になる気持ちも、村と一緒に焼けて無くなってしまったようだった。
ウイングはどうやら、冒険譚を書くにあたり、この『自由の翼団』での実体験を元にしていたようだ。
なぜ東大陸、ウィンガルド王国のレイン王を主役にしているかは分からないし、聞く気もないが、つまり俺を拾ったのは、
『太古の英雄と同じ白いマナリヤを持つ少年を一流の冒険者に育てて、それを物語のネタにする』
という理由だった。
それに対して、俺が抱く感情は『ありがたい』。これに尽きる。
なにせ、これからパティを養いながら、最低三十年は生きていかなければならないのだ。生きる術を伝授してくれるのであれば、願ったり叶ったりである。
ネタにでもなんでも、勝手にしてくれればいい。その対価に、生活の基盤を整えさせてもらうとしよう。
幸い、今のところはああしろこうしろと、命令が下る事も無かった。
このクインの町を拠点に、南大陸を横断する為の路銀を稼ぐ為、各自ギルドにて依頼をこなせ、とのお達しだ。
なんとも適当な方針ではあるが、ある程度自由に動けるし、村の生き残りの情報収集もできるので、これもありがたい。
しかし、そこで問題が浮上した。ゼラだ。
あの銀髪の無表情娘は、この団のお荷物筆頭である。いや、パティの世話をしてくれているから、俺にとっては助かっている面もあるが、とにかく働かない。
パティの分の路銀は俺が稼ぐから良いとして、ゼラの分は誰が稼ぐのか。ウイングもウェンディも放任主義、というかゼラの自主性を重んじている、というか半ば諦めている感じである。
そうなると、南大陸へ渡るのが遅れ、目的地である東大陸に辿り着くのが、いつになるか分からなくなってしまう。つまり、パティの治療が遅れる。
パティが患う魔炎障害とやらも、自然治癒しない病気の様なので、一刻も早く東大陸にあるという魔法薬での治療が必要なのだが……。
「別にあの子の分も稼ぐのは、やぶさかじゃあ無いんだけれどね。けど南大陸にはギルドが無い町村も多いし、シャーフも峡谷でその一端を味わったと思うけど、自然環境も過酷な地よ。物資は出来るだけ、ここクインの町で買い込んで、南大陸横断に臨みたいのだけれど……」
とは、ウェンディの弁である。
子供三人抱えての道程が、どれほど過酷なものか。準備はしても、し過ぎるという事は無いだろう。
もし、ゼラを団から除名するとなっても、パティの世話係がいなくなってしまう。ゼラの次にウェンディにも懐いてはいるが、ウェンディは戦闘担当だ。いつでもパティの面倒を見てくれるわけでは無い。
俺も言わずもがな。相変わらずパティには怖がられているので、近寄ることが出来ない。
だから、ゼラには働いて貰わなくてはならない。
のだが⋯⋯ゼラは『パティの介護』という天職を得たからか、ロックドラゴン事件からしばらく経った今でも、一向に働く気配が無かった。
「はぁ⋯⋯」
空を見上げ、三馬鹿の顔を思い浮かべる。
あいつらも紛れもなくクソガキではあったが、真のクソガキに出会ってしまった今、とても懐かしく、そして愛おしく思えてくる。
あいつらは、どこで何をしているのだろうか。遺体は無かったから、俺のように誰かに拾われて、無事だと良いのだが⋯⋯。
「⋯⋯アンジェリカのパイが食べたい」
ついに弱音が口からこぼれ落ちた。
「……まてよ？」
そして、ひとつの可能性に思い当たった。
パイ。アンジェリカが毎日のように焼いていたそれは、三馬鹿とパティの舌を魅了し、魔法特訓や勉学のモチベーション維持に、多大な貢献をした。
そして、ゼラは健啖家である。もしかしたら、食べ物で釣る事で、労働意欲を刺激できるかもしれない――！
「⋯⋯⋯⋯いや、アホか俺は」
それで上手く行ったら、ゼラは本物のバカだ。
しかし、俺の舌が、アンジェリカのパイの味を懐かしんで仕方がない。それに、もしかしたら、パイを食べる事で、パティの症状になんらかの改善が見られるかも知れない。希望的観測だが。
とりあえず、やるだけやってみよう。そう決意し、俺はクインの町の、食材を扱う店へ向かった。
＊＊＊
『パイの焼き方？ じゃあお姉ちゃんが作るのを見ててね、シャーフ』
アンジェリカと遠くへ逃げる約束をした後、彼女は俺にも家事を手伝わせてくれるようになった。自分の『役目』としていたものを、共有してくれたのだ。俺はそれが嬉しくて堪らなかった――。
「……こんなもんか」
時刻は夕暮れ時。
小麦粉やバター、果物など、町で買い込んだ食材を抱え、町の外に停まっているマナカーゴに戻る。節約の為、最近はもっぱら車中泊であり、ここが『自由の翼団』の拠点であった。
車内には調理台も備え付けられてはいるが、しかしながら、パイを焼く為の窯などは無い。そこで、土魔法で地面を動かし、土をいじくり、即席の窯を作成した。魔法の才能の無駄遣いと言われても仕方がない。
薪に点火し、焼き上がりを待つ間、俺は本の表紙を開いた。
ウイングから押し付けられた、『イーリスの英雄アレン』の事が書いてある本だ。英雄になるにあたり目を通しておけ、と。
英雄なんぞになる気は更々ないのだが、俺と同じ転生者であるかもしれないアレンの事は、多少なりとも気になる。もしかしたら、俺のこの不死の身体について、何か情報が載っているかもしれない――。
「……なんだ、こりゃ」
――しかし、そんな期待は、数ページほど捲ったら霧散してしまった。
この本に書いてある事と言ったら、やれアレンはどんな偉い人だーとか、やれどんな強大な魔物を退治したーとか、仕舞いには、
『アレンは、我々人類の更なる発展のために北の地へと旅立ち、姿を消した。その勇猛なる生きざまを胸に刻み、うんたらかんたら』……と。
これはただの英雄譚だ。女神の加護とか、不死の肉体とか、ハルパーとか、そんなワードは一つも出てこなかった。
「何をしているのですか」
肩を落としていると、いつの間にかゼラが俺の後ろに立っていた。
「本を読んでただけだ。ここは熱いから、あっち行ってろ」
「先輩に向かって大した口のきき方ですね」
「あんな醜態を晒した後で、まだ先輩面するのかお前は」
絡んでくるゼラをあしらいつつ、本を閉じ、パイの焼き加減を見守る。
ケイスケイの屋敷にあった立派な窯ではなく、土を固めただけのものだ。均等に火が通るかどうか。
「いい匂いがします」
「そうか。良かったな」
「もしや私にくれるのですか」
「どうしてそうなる」
相変わらず口調は慇懃いんぎんだが、無礼な奴だ。
前のエピソード――町に帰ろう
パイを焼こう
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ウォート村で過ごしていた頃、俺が愛していた冒険譚『レイン叙事詩』。
その作者が、冒険者集団『自由の翼団』団長のウイングであった事に驚きはしたものの、特に感動することは無かった。
あの冒険譚に夢中になって、村人に読み聞かせていた日々が、遥か昔のことのようだ。物語の続きが気になる気持ちも、村と一緒に焼けて無くなってしまったようだった。
ウイングはどうやら、冒険譚を書くにあたり、この『自由の翼団』での実体験を元にしていたようだ。
なぜ東大陸、ウィンガルド王国のレイン王を主役にしているかは分からないし、聞く気もないが、つまり俺を拾ったのは、
『太古の英雄と同じ白いマナリヤを持つ少年を一流の冒険者に育てて、それを物語のネタにする』
という理由だった。
それに対して、俺が抱く感情は『ありがたい』。これに尽きる。
なにせ、これからパティを養いながら、最低三十年は生きていかなければならないのだ。生きる術を伝授してくれるのであれば、願ったり叶ったりである。
ネタにでもなんでも、勝手にしてくれればいい。その対価に、生活の基盤を整えさせてもらうとしよう。
幸い、今のところはああしろこうしろと、命令が下る事も無かった。
このクインの町を拠点に、南大陸を横断する為の路銀を稼ぐ為、各自ギルドにて依頼をこなせ、とのお達しだ。
なんとも適当な方針ではあるが、ある程度自由に動けるし、村の生き残りの情報収集もできるので、これもありがたい。
しかし、そこで問題が浮上した。ゼラだ。
あの銀髪の無表情娘は、この団のお荷物筆頭である。いや、パティの世話をしてくれているから、俺にとっては助かっている面もあるが、とにかく働かない。
パティの分の路銀は俺が稼ぐから良いとして、ゼラの分は誰が稼ぐのか。ウイングもウェンディも放任主義、というかゼラの自主性を重んじている、というか半ば諦めている感じである。
そうなると、南大陸へ渡るのが遅れ、目的地である東大陸に辿り着くのが、いつになるか分からなくなってしまう。つまり、パティの治療が遅れる。
パティが患う魔炎障害とやらも、自然治癒しない病気の様なので、一刻も早く東大陸にあるという魔法薬での治療が必要なのだが……。
「別にあの子の分も稼ぐのは、やぶさかじゃあ無いんだけれどね。けど南大陸にはギルドが無い町村も多いし、シャーフも峡谷でその一端を味わったと思うけど、自然環境も過酷な地よ。物資は出来るだけ、ここクインの町で買い込んで、南大陸横断に臨みたいのだけれど……」
とは、ウェンディの弁である。
子供三人抱えての道程が、どれほど過酷なものか。準備はしても、し過ぎるという事は無いだろう。
もし、ゼラを団から除名するとなっても、パティの世話係がいなくなってしまう。ゼラの次にウェンディにも懐いてはいるが、ウェンディは戦闘担当だ。いつでもパティの面倒を見てくれるわけでは無い。
俺も言わずもがな。相変わらずパティには怖がられているので、近寄ることが出来ない。
だから、ゼラには働いて貰わなくてはならない。
のだが⋯⋯ゼラは『パティの介護』という天職を得たからか、ロックドラゴン事件からしばらく経った今でも、一向に働く気配が無かった。
「はぁ⋯⋯」
空を見上げ、三馬鹿の顔を思い浮かべる。
あいつらも紛れもなくクソガキではあったが、真のクソガキに出会ってしまった今、とても懐かしく、そして愛おしく思えてくる。
あいつらは、どこで何をしているのだろうか。遺体は無かったから、俺のように誰かに拾われて、無事だと良いのだが⋯⋯。
「⋯⋯アンジェリカのパイが食べたい」
ついに弱音が口からこぼれ落ちた。
「……まてよ？」
そして、ひとつの可能性に思い当たった。
パイ。アンジェリカが毎日のように焼いていたそれは、三馬鹿とパティの舌を魅了し、魔法特訓や勉学のモチベーション維持に、多大な貢献をした。
そして、ゼラは健啖家である。もしかしたら、食べ物で釣る事で、労働意欲を刺激できるかもしれない――！
「⋯⋯⋯⋯いや、アホか俺は」
それで上手く行ったら、ゼラは本物のバカだ。
しかし、俺の舌が、アンジェリカのパイの味を懐かしんで仕方がない。それに、もしかしたら、パイを食べる事で、パティの症状になんらかの改善が見られるかも知れない。希望的観測だが。
とりあえず、やるだけやってみよう。そう決意し、俺はクインの町の、食材を扱う店へ向かった。
＊＊＊
『パイの焼き方？ じゃあお姉ちゃんが作るのを見ててね、シャーフ』
アンジェリカと遠くへ逃げる約束をした後、彼女は俺にも家事を手伝わせてくれるようになった。自分の『役目』としていたものを、共有してくれたのだ。俺はそれが嬉しくて堪らなかった――。
「……こんなもんか」
時刻は夕暮れ時。
小麦粉やバター、果物など、町で買い込んだ食材を抱え、町の外に停まっているマナカーゴに戻る。節約の為、最近はもっぱら車中泊であり、ここが『自由の翼団』の拠点であった。
車内には調理台も備え付けられてはいるが、しかしながら、パイを焼く為の窯などは無い。そこで、土魔法で地面を動かし、土をいじくり、即席の窯を作成した。魔法の才能の無駄遣いと言われても仕方がない。
薪に点火し、焼き上がりを待つ間、俺は本の表紙を開いた。
ウイングから押し付けられた、『イーリスの英雄アレン』の事が書いてある本だ。英雄になるにあたり目を通しておけ、と。
英雄なんぞになる気は更々ないのだが、俺と同じ転生者であるかもしれないアレンの事は、多少なりとも気になる。もしかしたら、俺のこの不死の身体について、何か情報が載っているかもしれない――。
「……なんだ、こりゃ」
――しかし、そんな期待は、数ページほど捲ったら霧散してしまった。
この本に書いてある事と言ったら、やれアレンはどんな偉い人だーとか、やれどんな強大な魔物を退治したーとか、仕舞いには、
『アレンは、我々人類の更なる発展のために北の地へと旅立ち、姿を消した。その勇猛なる生きざまを胸に刻み、うんたらかんたら』……と。
これはただの英雄譚だ。女神の加護とか、不死の肉体とか、ハルパーとか、そんなワードは一つも出てこなかった。
「何をしているのですか」
肩を落としていると、いつの間にかゼラが俺の後ろに立っていた。
「本を読んでただけだ。ここは熱いから、あっち行ってろ」
「先輩に向かって大した口のきき方ですね」
「あんな醜態を晒した後で、まだ先輩面するのかお前は」
絡んでくるゼラをあしらいつつ、本を閉じ、パイの焼き加減を見守る。
ケイスケイの屋敷にあった立派な窯ではなく、土を固めただけのものだ。均等に火が通るかどうか。
「いい匂いがします」
「そうか。良かったな」
「もしや私にくれるのですか」
「どうしてそうなる」
相変わらず口調は慇懃いんぎんだが、無礼な奴だ。
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