カクヨム
前のエピソード――冒険者になろう
ゼラ先輩と卵を取りに行こう・1
＊＊＊
西大陸南方にあるクインの町、そこから更に南下した場所に、ヴァロー峡谷がある。切り立った崖が連なった険しい場所だ。
草木が少ないが生き物は存在し、過酷な環境を経て、魔物に変化した動物は、強靭な甲殻や表皮を持つ者が多い。
更に、ここは南大陸サンドランド王国との国境が近い。
南大陸は、マナの発生源とされる"世界の最北端"から遠いからか、自然が豊かな西大陸と比べ、砂漠地帯が国土の大多数を締めている。
その砂漠が押し寄せている影響もあり、緑が少ないらしい。
「あそこの魔物は地中に潜っている事が多く、音に敏感に反応するわ。もし戦闘になったら覚えておいて。昼は陽射しが強くて気温が高く、逆に夜は放射冷却でグッと下がるから、日除けと防寒のために外套は手放さないようにね。食料と水筒も持って行って。魔法で生成した水はあまり飲みすぎない様にね。ゼラ、聞いてる？ あなたにも言っているのよ？」
――以上、マナカーゴに乗り込む前に、ウェンディから頂いた情報である。
これを一切噛まずに、一息に言うものだから、その饒舌さには舌を巻く。
ちなみに、ウェンディはパティと一緒にクインの町に向かった。今日は町の宿を取るらしい。
さて、俺は現在、ウイングが運転するマナカーゴで、ヴァロー峡谷に向かっていた。
先輩という肩書を与えられ、すっかり乗り気になったゼラと一緒に。
「さあ言ってみなさい。”先輩”と」
「…………」
「生意気な後輩ですね。これは先輩として"教育"が必要ですね。そう、先輩として」
乗り気、だとは思うが、無表情が崩れないから不気味だ。なんなんだこいつは。
ただ、ムカつきはするが、冒険者として先輩なのは間違いない。あまり口はききたくないが、この際だ、色々と教えて貰おう。
「着いたぞガキどもー。降りろー」
太陽が真上に昇った頃、マナカーゴが停車した。
外に出ると、ウェンディの言った通り、既に汗ばむほど気温が高くなっている。地面も草原から赤土に変わり、もう少し南下すれば砂漠になるのだろう。
「オレはここで待ってるからな。ゼラ公、頼んだぞ」
「安心して下さい、私は"先輩"ですから。いきますよシャーフ後輩」
「あ、ああ……じゃあ、行ってきます」
「おう。頼んだぞ」
峡谷の入り口は、斜めった崖が段々になっており、天然の上り階段になっていた。
これを登って崖の上に出て、そこから少し進んで沢に沿って谷を下り、開けた場所に湖がある。
そしてその畔ほとりにロックドラゴンは巣を作る。これもウェンディからの受け売りだ。
つまり、自由の翼団は以前ここに来たことがあるという事か。
ゼラもそうなのだろうか。だとしたら心強いが⋯⋯。
「なあ、ゼラ⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯先輩」
「なんですかシャーフ後輩」
「いや、お前そんな薄着で大丈夫なのか？」
ゼラの出で立ちはヘソ出しのタンクトップにホットパンツと、かなり肌面積の露出が多い。
以前ここに来たことがあり、なおかつウェンディの話を聞いていたのであれば、こんな軽装はありえないが⋯⋯。
「なんですかそんなジロジロと、私の肢体に見惚れましたか」
「ガキの貧相な肉体に興味ねえよ……」
「何か言いましたか」
「いや、何も」
「それよりシャーフ後輩、そんな厚着をしていたらあっという間に干からびてしまいますよ。先輩からのアドバイスです」
暑いは暑いが、この外套は風通しが良くて涼しい。
むしろ、この強烈な直射日光を浴びる方が問題なのだが……。
「さあいきますよ。今夜は卵づくしです」
軽い足取りのゼラに続いて、俺は石段に足を掛けた。
まあ、ゼラも冒険者だし、俺みたいなもやしと違って、これくらいは平気なのかも知れないな。
＊＊＊
――そう思っていた時期が、俺にもありました。
「暑いです……熱あづっ」
崖の上を歩いていると、ゼラは突然地面に座り込んでしまった。しかし太陽で熱された地面に尻を焼かれ、すぐさま立ち上がる。
「喉が渇きました。水を下さい」
「ウェンディに水筒持たされただろ……って、もう全部飲んだのか！？」
ゼラの持つ水筒は空っぽだった。
道中、よく飲むなとは思っていたが、先輩冒険者のペース配分に口を出すのは野暮だと思って止めなかったが⋯⋯。
ちなみに俺はまだ一割も飲んでいない。
「この先に沢がある筈だから、そこまで我慢しろ」
「無理です。干からびます」
「……ひと口だけだぞ」
ここで倒れられても困るので、致し方なく水筒を差し出す。
ゼラはそれを奪い取る様に受け取ると、躊躇なしに、勢いよく飲み始めた。
「おい……おいおい！ 全部飲むなよ！？」
「ぷぅ、ひと息つきました。良いですか、このような暑い地帯ではこまめな水分補給が大事ですよ。これも先輩からのアドバイスです」
突っ返された水筒の中には、もう水滴しか残っていなかった。
「お前⋯⋯くそっ」
既に不信感が募り始めていたが、ここで揉めてテストが失敗しても困る。
苛立ちを抑えながら外套を脱ぎ、ゼラの頭から被せた。
「……着てろ。沢まで行って水を補給するぞ」
「私もそれを提案しようと思っていました。おお、これ意外と涼しいですね」
そして陽が落ちるまで歩き通し、ようやく湖まで辿り着いた。
ここに来るまで色々あった――。
＊＊＊
「シャーフ後輩、お腹が空きました」
「……携帯食料は」
「あると思うのですか」
「威張るなよ⋯⋯俺のを半分やる。って、全部食うな！」
――とか。
「魔物を倒すとマナ結晶を落とします。これはお金になります」
「おい、それはいま俺が倒した奴だぞ。というか戦えよ」
「力を温存しているのです」
――とか。
＊＊＊
ここまででゼラがした事と言えば、先輩風を吹かせて、俺をいいようにこき使っているだけであった。
ここが異世界で良かったな。日本だったら今頃、俺は労基に駆け込んでいるぞクソガキめ。
「湖の近くは寒いですね。外套を寄越しなさい」
「⋯⋯お前さっき、涼しくなって来たからもういらないって言っただろ」
「そんなに私の温もりを肌で感じていたいのですか。いやらしい」
「チッ⋯⋯着てろ！」
クソガキ！ バーカ！ 団長に言いつけてやる！
⋯⋯と、心の中で語彙力のかけらもない悪態を吐くほど、俺の精神は追い詰められていた。
㉒Bへ続く
以上シェア!
前のエピソード――冒険者になろう
ゼラ先輩と卵を取りに行こう・1
＊＊＊
西大陸南方にあるクインの町、そこから更に南下した場所に、ヴァロー峡谷がある。切り立った崖が連なった険しい場所だ。
草木が少ないが生き物は存在し、過酷な環境を経て、魔物に変化した動物は、強靭な甲殻や表皮を持つ者が多い。
更に、ここは南大陸サンドランド王国との国境が近い。
南大陸は、マナの発生源とされる"世界の最北端"から遠いからか、自然が豊かな西大陸と比べ、砂漠地帯が国土の大多数を締めている。
その砂漠が押し寄せている影響もあり、緑が少ないらしい。
「あそこの魔物は地中に潜っている事が多く、音に敏感に反応するわ。もし戦闘になったら覚えておいて。昼は陽射しが強くて気温が高く、逆に夜は放射冷却でグッと下がるから、日除けと防寒のために外套は手放さないようにね。食料と水筒も持って行って。魔法で生成した水はあまり飲みすぎない様にね。ゼラ、聞いてる？ あなたにも言っているのよ？」
――以上、マナカーゴに乗り込む前に、ウェンディから頂いた情報である。
これを一切噛まずに、一息に言うものだから、その饒舌さには舌を巻く。
ちなみに、ウェンディはパティと一緒にクインの町に向かった。今日は町の宿を取るらしい。
さて、俺は現在、ウイングが運転するマナカーゴで、ヴァロー峡谷に向かっていた。
先輩という肩書を与えられ、すっかり乗り気になったゼラと一緒に。
「さあ言ってみなさい。”先輩”と」
「…………」
「生意気な後輩ですね。これは先輩として"教育"が必要ですね。そう、先輩として」
乗り気、だとは思うが、無表情が崩れないから不気味だ。なんなんだこいつは。
ただ、ムカつきはするが、冒険者として先輩なのは間違いない。あまり口はききたくないが、この際だ、色々と教えて貰おう。
「着いたぞガキどもー。降りろー」
太陽が真上に昇った頃、マナカーゴが停車した。
外に出ると、ウェンディの言った通り、既に汗ばむほど気温が高くなっている。地面も草原から赤土に変わり、もう少し南下すれば砂漠になるのだろう。
「オレはここで待ってるからな。ゼラ公、頼んだぞ」
「安心して下さい、私は"先輩"ですから。いきますよシャーフ後輩」
「あ、ああ……じゃあ、行ってきます」
「おう。頼んだぞ」
峡谷の入り口は、斜めった崖が段々になっており、天然の上り階段になっていた。
これを登って崖の上に出て、そこから少し進んで沢に沿って谷を下り、開けた場所に湖がある。
そしてその畔ほとりにロックドラゴンは巣を作る。これもウェンディからの受け売りだ。
つまり、自由の翼団は以前ここに来たことがあるという事か。
ゼラもそうなのだろうか。だとしたら心強いが⋯⋯。
「なあ、ゼラ⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯先輩」
「なんですかシャーフ後輩」
「いや、お前そんな薄着で大丈夫なのか？」
ゼラの出で立ちはヘソ出しのタンクトップにホットパンツと、かなり肌面積の露出が多い。
以前ここに来たことがあり、なおかつウェンディの話を聞いていたのであれば、こんな軽装はありえないが⋯⋯。
「なんですかそんなジロジロと、私の肢体に見惚れましたか」
「ガキの貧相な肉体に興味ねえよ……」
「何か言いましたか」
「いや、何も」
「それよりシャーフ後輩、そんな厚着をしていたらあっという間に干からびてしまいますよ。先輩からのアドバイスです」
暑いは暑いが、この外套は風通しが良くて涼しい。
むしろ、この強烈な直射日光を浴びる方が問題なのだが……。
「さあいきますよ。今夜は卵づくしです」
軽い足取りのゼラに続いて、俺は石段に足を掛けた。
まあ、ゼラも冒険者だし、俺みたいなもやしと違って、これくらいは平気なのかも知れないな。
＊＊＊
――そう思っていた時期が、俺にもありました。
「暑いです……熱あづっ」
崖の上を歩いていると、ゼラは突然地面に座り込んでしまった。しかし太陽で熱された地面に尻を焼かれ、すぐさま立ち上がる。
「喉が渇きました。水を下さい」
「ウェンディに水筒持たされただろ……って、もう全部飲んだのか！？」
ゼラの持つ水筒は空っぽだった。
道中、よく飲むなとは思っていたが、先輩冒険者のペース配分に口を出すのは野暮だと思って止めなかったが⋯⋯。
ちなみに俺はまだ一割も飲んでいない。
「この先に沢がある筈だから、そこまで我慢しろ」
「無理です。干からびます」
「……ひと口だけだぞ」
ここで倒れられても困るので、致し方なく水筒を差し出す。
ゼラはそれを奪い取る様に受け取ると、躊躇なしに、勢いよく飲み始めた。
「おい……おいおい！ 全部飲むなよ！？」
「ぷぅ、ひと息つきました。良いですか、このような暑い地帯ではこまめな水分補給が大事ですよ。これも先輩からのアドバイスです」
突っ返された水筒の中には、もう水滴しか残っていなかった。
「お前⋯⋯くそっ」
既に不信感が募り始めていたが、ここで揉めてテストが失敗しても困る。
苛立ちを抑えながら外套を脱ぎ、ゼラの頭から被せた。
「……着てろ。沢まで行って水を補給するぞ」
「私もそれを提案しようと思っていました。おお、これ意外と涼しいですね」
そして陽が落ちるまで歩き通し、ようやく湖まで辿り着いた。
ここに来るまで色々あった――。
＊＊＊
「シャーフ後輩、お腹が空きました」
「……携帯食料は」
「あると思うのですか」
「威張るなよ⋯⋯俺のを半分やる。って、全部食うな！」
――とか。
「魔物を倒すとマナ結晶を落とします。これはお金になります」
「おい、それはいま俺が倒した奴だぞ。というか戦えよ」
「力を温存しているのです」
――とか。
＊＊＊
ここまででゼラがした事と言えば、先輩風を吹かせて、俺をいいようにこき使っているだけであった。
ここが異世界で良かったな。日本だったら今頃、俺は労基に駆け込んでいるぞクソガキめ。
「湖の近くは寒いですね。外套を寄越しなさい」
「⋯⋯お前さっき、涼しくなって来たからもういらないって言っただろ」
「そんなに私の温もりを肌で感じていたいのですか。いやらしい」
「チッ⋯⋯着てろ！」
クソガキ！ バーカ！ 団長に言いつけてやる！
⋯⋯と、心の中で語彙力のかけらもない悪態を吐くほど、俺の精神は追い詰められていた。
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