モト冬樹が続ける。
「俺も優香ちゃんのこと、すごく好きだったけど、彼女って、交わし方がうまいんだよね。『かわいいね』とか言うんだけど、相手の気分が悪くならないように距離を取る。それは天才的なところがあるよ。
志村さんはそういうところも含めてずっと好きだったんだろうな。基本的には若い子が好きで、会う度に『40歳くらいの考え方を持った若い子はいないかな』なんてよく言ってたんだよ（笑）。志村さんと優香ちゃんのコントがもう見られないのは残念だな」
志村さんが評価していた優香の「ある動き」
番組で大粒の涙を流した優香。彼女にとって、志村さんとの出会いは、芸能人生を大きく変えていくものだった。
優香がはじめて志村のコント番組に出演したのは、まだ女子高生だった1999年の「Shimura X 天国」（フジテレビ系）。以降、2013～14年の「志村笑！」まで志村のコント番組にレギュラーで出演し続け、「志村けんのバカ殿様」などを加えると共演歴は17年にもなる。
コントのたびに想像を超えるリアクションを返してくる優香に、志村さんは絶大な信頼を置いていたという。テレビ局関係者は、志村さんが、優香の「ある動き」について高く評価する一言を口にしていたのを聞き逃さなかった。
「志村さんは『いろいろな女優やアイドルとコントをしてきたけど、優香だけは笑うときに口を隠さない。それがいいんだよ。あの子は笑いの感覚がいい』と絶賛していました。さらに、どんなボケでもツッコんでくれる安心感を持っていた。
それで志村さんは、いしのようこさんのために作った『お花坊』に次いで、優香にも、オリジナルのキャラである『優香姫』を与えた。優香姫はその後、『バカ殿』には欠かせない人気コーナーとなりました」
志村の緻密に練られたコントの役作りで演技力が培われ、優香はその後、女優として開花。NHK大河ドラマ「新選組！」や「花燃ゆ」などでも好演することになる。
「自然なままでいいんだよ」という言葉に助けられた
さらに、志村とのアドリブで鍛えられた応用力は、「王様のブランチ」（TBS系）をはじめとしたバラエティー番組のMC業で活かされていく。
「池袋でスカウトされてホリプロ初のグラビアアイドルとしてデビューした優香さんですが、志村さんとコントをやり始めたときは、『私は毒舌でもなく、天然キャラでもない』と、ネガティブでした。しかし、志村さんから『自然なままでいいんだよ』と声を掛けられて、その言葉に助けられたそうです。それで吹っ切れてコントでも目一杯やりきり、スタッフが笑ってくれたことで自信になっていったそうです」（芸能プロ関係者）
最後まで“落ちなかった”相手
志村が亡くなった昨年、優香は以下の追悼コメントを寄せている。
《高校生の時から、志村さんと長年コントをご一緒させて頂いて、楽しい思い出ばかりです。一生の宝物です。コントをしている時の、嬉しそうに楽しそうにしている志村さんの姿が今でも思い浮かびます。一つのことを継続し続けている姿を目の前で見られた事、コントの面白さを教えてくださった事、たくさん感謝してもしきれません》
優香は2016年に俳優の青木崇高（40）と結婚し、1児の母となった。希代の喜劇役者は恋い焦がれた憧れの相手を“落とす”ことはできなかったが、唯一無二の宝物を贈っていた。
志村さんの一回忌を前に、モト冬樹が悔しさを滲ませた。
「毎年2月に志村さんと誕生日会で会えるのが楽しみだったけど、今年はもう会えないんだなって。本当はヒデ（幹事の中山秀征）に言って、志村さんはいないけど、同じメンバーで集まれたらいいなって考えたんだけど、コロナでそんなこと言える状況じゃない。（お酒の好きな）志村さんがこんな世界を見ないで亡くなったのは良かったって気もするけどね……」
番組で零した優香の涙は、多くのことを学ばせてくれた“元夫“志村けんへの感謝の涙だったに違いない。
これが売れてるランキング
