更年期には、月経の乱れや不意の出血がしばしば見られるが、不正出血は病気のサインでもある。「どのように月経が変わっていくかは、人それぞれ。不正出血を更年期や閉経周辺期の特徴と思い込み、病気を見逃さないように」と、福島県立医科大学附属病院性差医療センターの小宮ひろみ教授は注意を促す。
どんな病気が原因になるのだろうか。「性交渉で出血したり、少量の出血なら、子宮頸管ポリープや腟部びらんの可能性がある。年齢とともに月経血量が増えたり、頻繁に出血があるなら、子宮筋腫や子宮内膜症が疑われる。病気ではないが、40代前半までは妊娠や流産による出血も考えられる」と小山嵩夫クリニックの小山嵩夫院長。加齢によって妊娠しにくくなるといわれるが、年に数回は着床可能な卵子が排卵されることもあるため、40代前半は妊娠の可能性を除外しないほうがいい。
そして、この年代が最も注意したいのは子宮がん。「子宮頸がんは進行すると出血するようになるが、子宮体がんは初期でも出血する。出血中でも検査はできるので、続くようであれば早めに診察を受けてほしい。また、何も症状がなくても、普段から定期検診を受けておくことが重要」と小宮教授はアドバイスする。
婦人科では、内診や血液検査、超音波検査などをして診断する。検査で異常がなければ機能性出血と判断されるケースが多い。ホルモン値を測ってもらうと、更年期かどうかもわかる。
月経でもないのに出血したり、月経かと思ったらだらだらと長引く……。こんな症状は、不正出血の可能性がある。福島県立医科大学附属病院性差医療センターの小宮ひろみ教授は、「月経時以外に見られる出血を不正出血と言い、ホルモンバランスの乱れによるものを『機能性出血』、病気が原因のものを『器質性出血』と呼ぶ」と話す。
40代の更年期世代で頻度が高いのは、女性ホルモンの分泌が不安定になって起こる「機能性出血」だ。閉経が近づくにつれ、排卵が起こらない周期が増えることも影響している。
「排卵がないと、黄体ホルモンが分泌されず、子宮内膜がきちんとはがれにくくなる。結果、だらだらと出血が続いたり、子宮内膜が厚くなりすぎて一度にドッと出血したりする」と小山嵩夫クリニックの小山嵩夫院長は言う。
この場合の出血は、年齢なりの変化なので、一般的にはあまり心配はない。ただ「何カ月も続けば、貧血を起こすことも」（小山院長）。月経の変化をよく見ておき、不正出血があれば一度診察を受けておこう。図のセルフチェックも目安になる。
