７．カトプリオン属
カトプリオン属（Catoprion spp.)＝ウィンプル・ピラニア
さて、パクー類は終わった。ここからピラニア類に入る。まず小型のウィンプル・ピラニアから。おそらく２種以上いると思う。大きさは最大で２０センチにならないくらい。
ウィンプル・ピラニアの一種
この魚は、変わった食性で知られている。それは、ウロコっ食いである。人間さまだとウロコは飲み込むと消化しないって、ある割烹の主人から聞いた（ホントかどうか不明）けど、実は栄養価が高いらしい。アマゾン魚には、ウロコ専門屋がいくつかいる。その辺に他の魚がウヨウヨいるけど、それを倒して食うのは、オレっちの体力じゃ、ちとキツい。でもウロコくらいならいけるぜ、って考えたんだね。方法は、吻部の歯をむき出して突進、他魚に体当たりする。そして、ハラハラと落ちたウロコをちゃっと食う。
ドイツのある高名な熱帯魚ハンターが能書きこいたんで、ウィンプル・ピラニアは珍しいものと思われていたけど、実はけっこう広範囲に分布している。もっとも観察しやすいのは、パンタナル地方の湿地帯。泳いで観察が可能だ。
ウィンプル・ピラニアが泳ぐパンタナル地方の湿地帯の沼
たしかにウロコって人間さまには美味しくない。と言うか、味もないし、ゴワゴワして口当たりも悪い。料理するときは、きちんと落としておこうね。
アマゾン猛魚・頭骨博物館
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