小学6年生の頃、ひとりだけとびきり大きな男の子がいた。
当時は、男女の平均身長が１４５ｃｍくらい。
私の身長も大体それくらいで確か１４７ｃｍくらいだったように思う。
そんな頃の１７５ｃｍの男の子。
名前は大寺。
単純にあの頃の１７５ｃｍなんてランドセルは小さいし、
制服はきつそうで、色々と大変そうだった。
でも、最大の悩みはそこじゃないんだと思う。
彼は休み時間になるといつも、教室の隅にいた。
私が、
「遊ばないの？」
なんて聞くと、
「サッカーやバスケは嫌いなんだ。」
なんて答え、決してみんなと一緒に体育館には行かなかった。
体育の時間も同じで、
サッカーやバスケの時は極端に動かなかった。
だけど、陸上だけは違っていた。
多分、５０ｍ走なんかが好きだったんだろう。
校内で誰よりも早く走る事ができたのは彼だ。
運動神経は悪くない方だったんだと思う。
そのせいか、サッカーやバスケの時は
「本気でやれよ！」
なん背、同級生や先生にも怒られてた。
気は優しく力持ち。
よく絵本に出てくる『だいだらぼっち』は
災害から村の人を助けたり、畑や土地の開拓の手伝いをしたりする
体の大きな巨人だ。
彼はなんとなくそんな人。
みんなよりも背が高いものだから
教室の掲示板の張替えをしているときよく手伝った。
やさしく、おっとりしていて少し遠慮気味。
そして誰よりも素直だった。
あるとき男子のみんなが
廊下で相撲を始めた。
多分10人くらいは集まっていたんじゃないかと思う。
勝ち抜き戦だ。
小学生の頃なら誰にでもある行為だろう。
でも、彼はしなかった。
なんだか
彼だけが一人ぼっちみたいでいるのが
気に入らなくて私は
「入れば？」
なんて軽く言った。
この相撲のルールは簡単で
決められた範囲から出るか
それとも壁にぶつかったら負けだ。
私が声をかけるでもなく
男の子達は声をかけてきた。
それは、体は小さいのに負けん気の強い大草くんだった。
「おい、大寺！勝負だ！」
「体が大きい＝強い」の相撲。
大草くんからしてみれば一番負かしたい相手だ。
相撲は大寺くんの圧勝だった。
開始数秒で
大草くんは壁に背が着いた。
私は一緒にいた美香ちゃんと
「そりゃそうか」
なんて決まりきった勝負だと笑って話していた。
けど、大草くんは負けていなかった。
それまで教室の誰にも負けたことのない彼は
それなりのプライドを持っていたようで再戦を申し込む。
「もう一回だ！」
やっぱり大寺くんの勝ち。
彼をひょいっと持ち上げ、範囲外へと押し出した。
大人と子どもの体格差だ。大草くんは何度やっても勝てそうにない。
「もう一回！」
大草くんは負けん気が強い。
するとどうだろう。
大寺くんは、
「あぁぁああ・・・。」
って声を上げながらバランスを崩し倒れた。
大寺くんが負けた。
大草くんは大きく腕を振り上げ
「よっしゃ～～！」
なんて叫んでいる。
すると、私の隣にいた美香ちゃんがまだ立ち上がっていない
大寺くんに向かってこう言った。
「あんた、今のわざとやろ？」
すると、大寺くんは上を向き美香ちゃんを見ながら
「そんなことないよ。」
と、はにかんだ。
でも美香ちゃんは許すつもりはない。
「いつも思うけど、何で本気でやらないの？」
大寺くんはお尻をはたきながら言い返した。
「だって僕が本気でやったらみんな怪我するだろ？」
それから20年経った。
明日、同窓会がある。
もちろん、他の旧友達に会うのも楽しみなんだけど
あの頃の彼がどんな大人になったのか楽しみだ。