３話
時間は回って放課後。
千恵はさっさと一人で学校を出て駅に着き、電車に乗っていた。
今どきの女子高校生らしく、放課後に友達とおしゃべりをするわけでもなく、遊びに行くわけでもない。
いつも只、淡々と家に帰り、淡々と家事を済ませ、床につく。
千恵には友達、彼氏がいるわけでもなく、家族がいるわけでもない。
彼女は今、一人暮らしをしている。
母が死ぬ前に浮気をしていた父とは、千恵が高校に入ったのを機に別々に暮らすようになった。
それを父から告げられたときも、千恵には薄々分かっていたし、別段、驚きもしなかった。
家でもほとんど居ないようなものだったし、変わることなど、特にないのだ。
お金は毎月、父の給料日の次の日には、千恵の口座に振り込まれていた。
ちょうど昨日がその日だったのだが、実は昨日、それが入ってなかった。
ならば父に電話でもすればいいことなのだが、今日はなんとなく父の家に直接赴くことにした。
自分のアパートからとりわけ遠いわけでもない。なので今日はいつもと違う方面行きの電車に乗っていた。
千恵が席に座った、その時だった。
隣の車両からガラガラと扉を開け、一人の男子校生が入ってきた。
どうやら座っている千恵に気づいたようでそそくさと寄ってきた。
千恵はケータイをいじっていて全く気づいていない。
「あれ、田中さんってこっち方面の電車だったっけ？」
ふと、上を向くと隣のクラスの木下真(きのしたまこと)が自分の前に立っていた。
「あ・・、木下くん？だっけ？」
千恵と真はもちろん、全くもって面識がない。
知り合ったのも高校になってからだし、千恵にとってはうっすらと「隣のクラスの人」という程度。
名前すらはっきり覚えていない。
「うん、木下真。田中さんっていつもこっちの電車じゃないよね？」
「うん。今日は用事があって。」
なんでそこまで知っているのか、と千恵は思ったが特に気にしなかった。
実は真は千恵にずっと好意を持っていた。
千恵の顔に似合わず、おとなしそうなところがどうしても気になるのだ。
真も同様に、大人しい性格で、成績もよく、誰からも好かれている生徒である。
そんな真が千恵を好きな事はいろいろと噂になっているが、当の本人である千恵は情報源すらないので気づいていなかった。
「用事かあ・・、塾とか？」
「いや、違うけど。・・まあいろいろ」
千恵はケータイをいじったまま答える。
「あー、そうなんだ。ケータイ、なにやってるの？」
真は千恵に興味津々。
「曲、とってんの。」
一方の彼女は何事もない様子。
「へー、僕もよく無料のところでとるよ。歌手とか何好き？」
「・・うーん、いろいろあるなあ・・。」
そんな他愛もない会話が駅につくまでの短い間、細々と続いた。