トラジがまだ丁稚の頃、あこがれの先輩がいた。
丁稚奉公を始めて間もないトラジより、２～３才年上の、今なら
中学生ぐらいの年頃の少年だ。
イケメンでそろばんも得意、頭の回転も速く、将来の番頭候補
の筆頭だった。キラ星のごとく輝く少年を追い抜くことは不可能
と知りながら、彼のようになれたら－－と夢想する毎日だった。
ある日、その先輩がトラジを手招きする。
忙しい仕事の合間を縫い、先輩が招くひと気のない場所に向かう－－
仕事で話すことはあっても、個人的に会話したことがない先輩に
呼ばれたことを不思議に思ったが、あこがれる気持ちから、嬉しさ
の方が勝る－－
先輩はトラジをキラキラした瞳で見つめると、赤い布に包んだ何か
を差し出し、それをトラジの両手に押し込む－－布の端から覗いた
のは、女性の かんざし の一部だった。
何が何だか分からないトラジに、少年が告げたのは、時々店に顔を
出す別の商家の同じく奉公人の少女の名前だった・・
トラジは天国から地獄に落ちた気分だった－－
イケメンだった先輩の事、モテていたことは容易に想像はつくものの、
将来の番頭候補で、二人といない優秀な少年が、禁じられていた
恋愛沙汰に係わろうとするなんて・・！
旦那さんに知れたら、彼の未来はその瞬間閉ざされる－－
躊躇するトラ－－しかし気の優しい彼に、それを跳ね付ける勇気は
なかった・・
店の中での仕事が多い先輩に比べ、外との出入りが多いトラジなら、
気づかれる確率も低い－－身動きの取れない先輩は、気の良いトラ
を仲介に使うことにしたのだ・・・
が、こんなことは長く続かない－－間もなく先輩の規則破りが明るみ
に出ると、即日ヒマを出されることになった。そして共犯のトラジは・・
旦那さんの大岡裁きにより、不問となった。
－－将来をこのような形で棒に振った先輩は、彼だけではなかった。
正直に、真面目に日々を送っていれば、出世の道を楽に歩むことが
できたはずなのに、何人もの先輩が、女性問題、または賭け事に溺れ、
輝かしい未来を自らの手で失っていったのだ・・・
なので、トラジは過当競争をのし上がってきたと言うよりは、先輩達が
次々と脱落していったために、残ったにすぎない。
但し、旦那さんはそれを過小評価しなかった。
彼には美点がいくつもあることを重く見た。
実直さや正直さ、そして何より彼の努力を買ったのだ－－