（左）常務取締役研究開発本部長大山繁生氏（右）家電開発部大阪R＆Dセンター犬飼正浩氏 よく失敗しがちな中堅・中小企業による大手企業ＯＢの雇用。しかし、アイリスオーヤマでは綿密なサポートや、独自のコミュニケーション体制で「異文化」の壁を乗り越えている。
新天地に行き着いたＩＨのエキスパート
「あなた、顔つきが以前とは変わって、なんだか明るくなったわね」－－。
中国・大連の工場から戻った犬飼正浩は、玄関先で出迎えてくれた妻の一言で、アイリスオーヤマに勤め始めてからの３カ月余りの日々が、いかに充実したものだったかを再認識した。
２月に５１歳になる犬飼が社会人としての第一歩を踏み出したのは、日本を代表する家電メーカーであった三洋電機。入社して３年ほど電子レンジの設計に携わったが、その後はＩＨ（電磁誘導加熱）調理器の設計を行ってきた。
「一般家庭向けのクッキングヒーターから、外食チェーン店の厨房で使うものまで、あらゆるＩＨ調理器に関わってきました」と犬飼はいう。
そんな犬飼に転機が訪れたのが２００７年のこと。勤務先だった滋賀の工場がリストラの一環で群馬の工場へ集約されたのだ。１年間ほど単身赴任で働いていたものの、父親が奈良で営んでいた山林業の整理の問題もあり、同社を退職する。それから２年ほどたち、家業の整理にメドがついたことで、大阪市内にある中堅の医療機器メーカーのエンジニアとして働き始めた。しかし、１３年１月に辞めることになる。
当然、日々の生活のために新たな職を探さなければならない。そんなときに妻から、アイリスオーヤマが大阪に家電関係のＲ＆Ｄ（研究開発）センターを新設するため、中途採用の社員を募集しているという話を聞き、応募を決意する。結果、一次、二次面接ととんとん拍子に進み、４月１日付での入社が決まった。
折しもアイリスオーヤマでは、１２年１１月に発売を開始した「２口ＩＨクッキングヒーター」が累計販売台数約２５万台という大ヒットへの兆しを見せ始めたところであり、事業の拡大に向けて犬飼の設計の能力が買われたのだ。
大阪勤務での採用とはいえ、中途社員は全員、入社してから３カ月間、実質的な本社機能がある宮城県の角田ＩＴＰ（インダストリアル・テクノ・パーク）で研修を受ける。そして、７月に大阪へ戻った犬飼だったが、大連への出張が矢継ぎ早に入ったのだ。
いま犬飼が働いている「大阪Ｒ＆Ｄセンター」の設立を発案したのが、研究開発本部長を兼務する常務の大山繁生で、その経緯を次のように語る。
「１２年の夏ごろにシャープやパナソニックなど関西に拠点のある大手電機メーカーが相次いでリストラ策を発表し、優秀な技術者が大勢職を失うことが予想されました。それなら当社に招いて、能力を発揮してもらおうと考えたのです。でも、勤務地が宮城だと生活の拠点のある関西から遠く離れてしまいます。だったら関西にＲ＆Ｄセンターを造ろうとなったわけです」
当初、兵庫の三田工場に併設する計画だった。しかし、その話を聞いた兄でもある社長の大山健太郎から「あかん。それは中途半端やで」といわれてしまう。
１３年５月の開設のときこそ、梅田にある賃貸ビルでのスタートだったが、同年１１月に心斎橋にある地上９階・地下２階のビルを購入。その後、徐々に移転を進め、１４年８月から自社ビルで本格的に稼働を開始した。当初、１７名だったスタッフは、いまでは３０名ほどに。来年中には１００名体制にしたい考えだ。
大手ではありえない商品開発の発想
アイリスオーヤマという名前を聞いて、どのような会社をイメージするだろう。同社が開発してきた商品は、クリア収納ケースといった日用品から、犬舎、ネコトイレなどのペット用品、さらには空気清浄器やマスク、米まで幅広い分野に及ぶ。角田ＩＴＰ内に設けられたショールームに一歩足を踏み入れると、ホームセンターに来たかのような錯覚に襲われる。
１３年度のグループ全体の売上高は２６７２億円で、１０年前の０３年の１３３５億円と比べると２．０倍の規模（グラフ参照）。その急成長の原動力となっているのが、続々と市場へ投入される新商品だ。経営目標の一つには「売上高に占める新商品の売上げ比率６０％以上（１３年度実績５６％）」が掲げられている（注）。１年間に投入される新商品の数たるや、１０００アイテム以上になるという。
（注）新商品は発売から３年以内のもの
そして、０９年から力を入れ始めたのが、サイクロンクリーナー、ＩＨクッキングヒーターといった家電分野である。その商品開発に当たって貫かれているアイリスオーヤマの“流儀”について常務の大山は、「暮らしのなかに潜む問題点を解決する商品を提供すること。しかも、ユーザーが手に取りやすい値ごろな価格で提供することです」と説明してくれた。
先の２口ＩＨクッキングヒーターの画期的な点は、１００ボルトの電源でも使えること。それまでの２口タイプの機種は２００ボルトの電源が必要で、通常１００ボルトの電源しかない一般家庭で使おうとすると、配線工事などで数万円から十数万円の費用が別途かかってくる。
そこで、片方をハイパワーにすると、もう片方が火力を自動的に調整し、工事をせずとも利用できるようにした。しかも、安価な機種だと２万６５００円の参考価格で。
「三洋電機でしたら、この発想はしなかったでしょう。２つともハイパワーでなければという固定観念にとらわれていたからです。初めて目にしたときは、目から鱗が落ちる思いでした」
犬飼の素直な感想だ。その犬飼をはじめとする大阪Ｒ＆Ｄセンターの中途社員には、持ち前の技術や知識をフルに活かした、家電分野における画期的な商品の開発が期待されている。大山は「１０％のシェアを取る商品を開発してもらうことが目標です」と語る。
研修は即現場を持つハードランディング
大山は大阪Ｒ＆Ｄセンター採用での応募者２００名以上の面接に立ち会ってきた。その際に最も重視したのが「設計力」である。「大手メーカーの場合、中高年になると現場を離れて管理職に就くことが多い。ですから肝心要の設計力が錆び付いていないかを確認しました。その次が『現場で設計をしたい』という意欲です」と大山はいう。
そうした大山のお眼鏡にかなった１人が、パナソニック出身の西谷久弘だ。１３年６月末に６０歳の定年を迎えた西谷は、１９７７年に当時の松下電器産業に入社し、翌年から定年まで電子レンジの設計に携わってきた。
その西谷が定年を前にした人事面談で再雇用の希望を出すと、「仕事はありません。ただし、時給８２０円で週２日ないし３日なら仕事を探してもいいですよ」との回答が。あまりにも厳しい条件のため転身を決めた西谷は、産業雇用センターの門を叩く。そこで提示された求人票の一番上にあったのが、アイリスオーヤマのものだった。
「正直にいうと、面接のときに初めてアイリスオーヤマが電子レンジを作っていることを知りました。電子レンジの設計は他の家電にも応用が利き、電気部品を扱うものなら何でもいいくらいの気持ちで応募したのです」
そんな話しぶりからもわかるように、西谷はオープンマインドの持ち主なのである。それゆえ、「設計の仕事がしたい」という強い意欲が、面接の場で大山にストレートに伝わったのだろう。７月１１日付での入社が決まった。
そして犬飼と同様、西谷は角田ＩＴＰでの研修に入る。ただし、その研修内容はよくある座学や、手取り足取り教えるＯＪＴではなく、進行中の商品開発のプロジェクトに責任を持って携わるもの。この変わった研修システムが中途社員を活用する一つのポイントで、その狙いを大山が説明する。
「以前はＯＪＴによる“ソフトランディング”の研修を行っていた時期もあります。しかし、実際に担当商品を持って仕事をしながら、当社の開発の仕組みを勉強してもらったほうが、結局は早く身に付くことがわかりました。“ハードランディング”のようにも思えますが、一人ひとりの真の力量を的確に掴めます。それと中途社員本人も、当社で仕事を続けていけるかどうか、早い段階で見極めを付けられます」
つまり、双方にメリットの大きいシステムなのだ。いくら面接をしても、互いの相性は実際に働いてみないとわからない。これまで採用した大阪Ｒ＆Ｄセンターの中途社員の離職率は１５％ほど。大山は「採用基準が緩すぎず、また厳しすぎないことの表れで、適正な水準だと見ています」という。
そして、西谷が研修期間中から携わったプロジェクトが、油を使わずにヘルシーな揚げ物料理ができる「ノンフライ熱風オーブン」。フライヤーにオーブン・トースター機能を搭載するのは業界初の試みで、構造上どうしても風を送る穴を上に開ける必要があった。
しかし、それではパンやピザを焼けなかったのだが、西谷の発案で反射板を取り付け、見事に解決。１４年４月に発売を開始してからの販売実績が約４万台というヒットを飛ばしている。
