これが先進技術実証機「心神」の実物大模型宮崎駿監督の最後の長編アニメ映画「風立ちぬ」、そして百田尚樹原作の「永遠の０（ゼロ）」の興行ヒットで、ゼロ戦（零式艦上戦闘機）への人々の関心や哀愁の念が高まっている。そんな中で、日本人の心をさらに引きつけそうな呼び名を持つ「平成のゼロ戦」が今年中に登場する。将来の国産ステルス戦闘機の試作機となっている「先進技術実証機」（通称・心神＝しんしん）が、年内に初飛行するのだ。小野寺五典防衛相が4月10日の参議院外交防衛委員会で、心神の今年中の初飛行を改めて明言した。防衛省技術研究本部（技本）の関係者は「もともとゴールデンウィーク明けの５月にも心神をマスコミ陣にロールアウト（お披露目）する予定だったが、数カ月遅れている。初飛行は今年ぎりぎりになるかもしれない」と述べた。ゼロの遺伝子を持つ「心神」試作機とはいえ、事実上の「日の丸ステルス機」の第１号となるのが、心神である。技本は、1995年度から「実証エンジンの研究」を開始。2000年度からは機体のステルス性能試験やエンジン部分の推力偏向装置の開発を目的とする「高運動飛行制御システムの研究」も併せて実施した。そして、2009年度からは8カ年計画で「先進技術実証機」の予算項目の下、心神の機体製造や飛行試験など試作費用だけで392億円の予算を確保していた。心神は現在、主契約企業の三菱重工業が、ゼロ戦を生んだ同社の名古屋航空宇宙システム製作所（旧・名古屋航空機製作所）の小牧南工場で、初飛行前の最後の大仕上げ作業が施されている。つまり、心神はゼロ戦と同様、名航で誕生するわけであり、その意味で「ゼロの遺伝子」を受け継いでいるといえる。今年後半の初飛行での成果を踏まえ、2016年度までに開発を終える予定だ。そもそも「心神」という名称の由来は何なのかが気になるだろう。もともとは、技本の中の人間が愛称として使うようになって、それが定着したのだという。つまり、心神という名称には、「日本の魂」という思いが込められているようだ。