マラソンでエールを

今回は『第6回掛川・新茶マラソン』に出場した、
近藤洋史さんのエピソードをご紹介します。



近藤さんのもとに一通のメールが届いた。
掛川・新茶マラソン大会事務局からだった。
『マラソン大会を開催します』
4月17日に予定されていたものの、3月11日の大震災によって
自粛ムードが高まっていた中での連絡だった。

マラソン歴25年の近藤さんは、「完走できればいい」というスタンスから、
今まで他の人よりものんびりとしたジョガーだった。
しかし、"アラフィフ"という年齢もあり、昨年から健康のために
毎朝走ることにした。そのかいあって、体重が8㎏程度絞れた。
"肉体改造"後の初マラソン。
内心、走りたい気持ちが強かったが、今のタイミングでは
無理かも知れない、と半分諦めていた。
そんな状況にあっての決行だった。
「ありがたいなあ」
近藤さんは素直にそう感じた。

大会には『復興支援　頑張ろう東日本』というスローガンが掲げられた。
運営スタッフやボランティアの人たちからは
「絶対に成功させてやろう」という並々ならぬエネルギーを感じた。
近藤さんは走ることのできる喜びを噛みしめながら、
アップダウンが連続する茶畑の道を駆け抜けた。
今までにない快調なペースだった。

この大会の最大の特徴は、フルーツステーションという
休憩所があることだ。
コース中に点在し、イチゴ、メロン、キウイ、オレンジなどが
振る舞われる。とはいえ、無限にあるわけではない。
毎年参加しながらも、いつも最後方を走っている近藤さんは、
到着するとフルーツが少ないとぼやくこともあった。
今年は真ん中あたりの順位につけていたので、
食べ損ねる心配をしなくていい。
そんな安心感があることを気づかせてくれた。
「当たり前のようにある果物だけど、
すべて地元の方々のご厚意なんだよなあ」
日本各地では"食料買い占め"問題が起きていた。
そんなときにあっても変わらず提供してくれる。胸が熱くなった。

ありがとうの言葉をステーションの人たちに伝えてコースに戻ると、
工場のような大きな建物が見えた。浜岡原発だった。皮肉だと思った。
このときはまだ稼働中で、複雑な思いが頭を駆けめぐったという。

ゴールタイムは3時間45分。いつも5時間スレスレだったから、
この記録には自分自身が一番驚いた。自己ベストを大幅に更新したのだ。



だけど記録よりも大切なことがある。
誰もが微力であっても被災者の力になりたいと思っていた。
ランナーもスタッフもボランティアも
全員が一体感になっていたような気がした。
もちろん設置箱に募金もした。

遠く静岡からでもエールを送れたこと。
それは近藤さんにとってかけがえのない貴重な体験となった。


（文責：スポーツライター金子塾　滝沢）