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■魚齢に偏り、来季は期待薄？
「３０年間、漁をしているがこれほどの豊漁は初めて」－。今年、男鹿市商工会はきょう６日を「男鹿ハタハタの日」に制定し、秋田県の各漁港では季節ハタハタ漁が最盛期を迎えた。ハタハタは全面禁漁が解禁された平成７年以降、資源量の半分を上限とする漁獲可能量を毎年定められている。今期の資源量は６０００トン、漁獲可能量は３０００トン（沖合１２００トン、沿岸１８００トン）で昭和５４年以降、ほぼ３０年ぶりの大漁が見込まれている。昨季は１歳魚ばかりで漁獲量１６１８トンと近年なかった不漁のため自主休漁に追い込まれた漁師たち。今年は豊漁で喜びにわきかえっているかと思いきや、必ずしもそうでもないという。（宮原啓彰）
今季の季節ハタハタの初水揚げは先月２５日。例年より１週間余り、昨季より１日早い接岸だった。県水産振興センター（男鹿市）が「通常、季節ハタハタは少数の先発隊の後、本隊が接岸するが今年はいきなり本隊が接岸したのかも」と話すほど大規模な接岸だった。同センターによると、同日の水揚げ量は２４トン、翌２６日は４０トンと昨季初日の １．６トンから大幅に増加した。１２月２日現在の漁獲量は１２７５トン（沖合 ６７０トン、沿岸 ６０５トン）で昨年同日と比べ ２．８倍、沿岸に限ればほぼ１０倍だ。
昨季は１１月末から３日間、一斉に自主休漁し、途中で漁をあきらめた漁師もいたが「漁師たちが我慢したことが今年の豊漁につながった」と同センターは指摘する。男鹿市の北浦漁港の漁師、杉本貢さん（５０）はハタハタ漁を続けて３０年。「海の色が（接岸したハタハタのブリコ＝魚卵や精子で）変わっている。自分の年代の漁師ではこれほどの豊漁は初めてだ」と水揚げされた大量のハタハタの出荷に追われていた。
一方、昨季はあまりの不漁のため、浜値によるハタハタ直売会「ハタハタ大漁祭り」や「産直ぶりこ」を開催できなかった県漁協北部総括支所と八峰町観光協会は「今年は開催できる」と胸をなで下ろした。
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しかし、豊漁を喜んでばかりもいられないという声も。
北浦漁港の漁師たちは「豊漁は豊漁だが…」と口をそろえ、県漁協北部総括支所は「市場がだぶつき、価格が値下がりしてどうにもならない」と肩を落とした。昨年同期、メスの浜値は１キロ１０００円を超えていた。ところが現在の市場価格はメス１キロ ５００～ ７００円、オス１キロ １００円程度とほぼ底値の状態だ。この事態に３～５日、北浦や若美（同市）、八森（八峰町）など各漁港が休漁を余儀なくされた。
心配の種は供給過多による値下がりばかりではない。同センターは「資源量は着実に回復してきているが、魚齢にバラつきがあるのはまだ完全に回復していない証拠」と話す。今季の水揚げのうち９０％以上が２歳魚。３～４歳の大型が少ない上、魚体の小ささから商品価値のない１歳魚さえも見当たらないという。「１歳魚が少ないため来季は今季の残りを捕ることになる。魚体は大きくなるだろうが数量は減るだろう」（同前）
来季に向け、捕り過ぎないように漁師たちは既に自主規制を開始した。「全面禁漁以後、徐々に漁師たちの意識も変わってきた。量だけでなく魚齢をみながら未来を見据えて漁をしている」と同センター。
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男鹿市商工会は今年から１２月６日を「男鹿ハタハタの日」に制定することを決めた。「男鹿産ハタハタの需要を拡大させ、観光客が減る冬季観光の目玉にしたい」と同商工会。
県の魚であり、なまはげとともに男鹿の顔であるハタハタ。全盛期の昭和４３年には県内の漁獲量は２万トンを超え、県外からの出稼ぎもあった。それが平成３年にはわずか７２トン。３年間の全面禁漁を経た７年も １４３トンまで減った。枯渇した時代は良型のメス１匹が市場価格５０００円もしたという。
杉本さんは「値下がりは苦しいが、捕れなかった時代よりずっと良い。来年に向けて、休み休み漁をやっているから大丈夫だ」と作業に戻った。
■ハタハタ 日本海と北海道の太平洋側の一部に分布し、水深 ２００～ ２５０メートルで生息するスズキ目ハタハタ科の魚。ハタハタの語源は激しい雷を指す「霹靂神（はたたがみ）」とされる。初冬の秋田では激しい雷が鳴り、この時期にハタハタが浅瀬に卵塊（ブリコ）を産み付けようと接岸するため人々に「雷の魚」と考えられたという。漢字では「鰰」や「●（＝魚へんに雷）」と表記。糠漬けや塩漬けなど保存食品になり、秋田の長く厳しい冬を越す貴重な蛋白源として親しまれてきた。秋田の漁獲量はかつて２万トンを超えたが、昭和５１年以降激減、平成３年には７２トンまで落ち込んだ。このため漁獲制限が設けられ資源回復が図られている。１４年に「県の魚」に制定。