農業用水確保のため西日本を中心に各地に点在するため池。人工的に造られたものだが、長い年月をかけて、水草が生え、メダカ、トンボなどがすみ着き、一つの生態系をつくっている。豊かな生態系は環境教育の場として価値が見直されているが、最近は、その生態系が危機にひんしているという。十五、十六日に愛知県美浜町で開かれた「ため池シンポジウムｉｎあいち」では、研究者らが池の現状を報告、生態系の保護について、意見を交わした。 （佐橋大）
「ため池に水草が生え、水田に稲穂が波打つ風景は、日本人の心の奥にある原風景だと思う。そうした風景が最近変わってきた」。ため池の自然研究会（事務局・愛知県長久手町）の浜島繁隆会長は基調講演で、こう指摘した。
環境省の二〇〇〇年度版レッドデータブックには、ため池の水草約百種のうち約４０％が掲載された。浜島会長の調査でも、名古屋市とその近郊のため池約三十カ所では、一九九五年時点で三十年前と比べ、水辺のごくありふれた植物のタチモや、浮葉の上に白い花を咲かせるガガブタの生育する池が８０％減少。スイレン科の在来種ヒツジグサは絶滅してしまった。
他の地域でも同様の現象が見られる。兵庫県の東播磨地方では、八〇年からの二十年間で、ジュンサイの生育する池が８０％減少。ヒツジグサは６９％の池から姿を消した。佐賀県では、九九年に水草七十五種のうち２７％にあたる二十種が絶滅危惧（きぐ）種とされた。
減少の要因として、浜島会長は▽水質の汚濁▽池の水位が変わらなくなったこと▽外来植物の繁茂▽大規模な池の改修－などを挙げた。水質の汚濁は、生活排水などの流入で起きる。アオコの発生で、クロモなど沈水植物の光合成が妨げられ、姿を消す。
田の水源となっているため池は本来、水位が変化するものだ。夏に下がって、冬に上がる。従来は、このサイクルに適応したタチモなどが岸辺に茂っていた。しかし、最近は使われなくなったり、新たに引かれた農業用水の調整池になったりして、水位の変わらない池が増加。タチモなどの減少に拍車を掛けている。
外来種も在来種を脅かす。浜島会長は「名古屋市の塚の杁（いり）池では、誰かに放り込まれた園芸種のスイレンが水面を覆い、従来あったヒシやガガブタがほとんど見られなくなった」と報告。動物でも、ペットとして輸入されたミシシッピアカミミガメが各地の池に捨てられて繁殖し、在来のカメを圧迫している。
水草減少の要因の一つとされた池の改修。しかし、池の堤は定期的に改修しないと、老朽化で決壊の危険性が高まる。浜島会長もその必要性は認めるが、岸辺の水草の生息地を奪う護岸のコンクリート化などは避けるべきだという。
とはいえ、現状は工費の関係もあって、ほとんど研究者の望むようにはなっていない。浜島会長は、岸辺に設けられた親水デッキを「植物の生育を妨げる」と批判するが、一方で、ため池を親しみある水辺にしてほしいという要望も住民の中にはある。
その後のパネルディスカッションで、元愛知県環境調査センター主任研究員の大沼淳一さんは「水辺の生き物がすむ環境と、アメニティの両立が課題」と指摘。所有者や専門家、行政、市民が参加する協議の場を設け、親水デッキなどを整備する池と、自然環境の保全を第一とする池を区分することも必要と主張した。
また、竹村新池（愛知県豊田市）の保全に取り組むＮＰＯカエルの分校（同市）の大内秀之代表は、翌十六日の分科会で「市民の意識の高まりが、行政を動かす。ため池の環境を保全するには、市民への意識付けが重要だ」と話していた。
「ため池に水草が生え、水田に稲穂が波打つ風景は、日本人の心の奥にある原風景だと思う。そうした風景が最近変わってきた」。ため池の自然研究会（事務局・愛知県長久手町）の浜島繁隆会長は基調講演で、こう指摘した。
環境省の二〇〇〇年度版レッドデータブックには、ため池の水草約百種のうち約４０％が掲載された。浜島会長の調査でも、名古屋市とその近郊のため池約三十カ所では、一九九五年時点で三十年前と比べ、水辺のごくありふれた植物のタチモや、浮葉の上に白い花を咲かせるガガブタの生育する池が８０％減少。スイレン科の在来種ヒツジグサは絶滅してしまった。
他の地域でも同様の現象が見られる。兵庫県の東播磨地方では、八〇年からの二十年間で、ジュンサイの生育する池が８０％減少。ヒツジグサは６９％の池から姿を消した。佐賀県では、九九年に水草七十五種のうち２７％にあたる二十種が絶滅危惧（きぐ）種とされた。
減少の要因として、浜島会長は▽水質の汚濁▽池の水位が変わらなくなったこと▽外来植物の繁茂▽大規模な池の改修－などを挙げた。水質の汚濁は、生活排水などの流入で起きる。アオコの発生で、クロモなど沈水植物の光合成が妨げられ、姿を消す。
田の水源となっているため池は本来、水位が変化するものだ。夏に下がって、冬に上がる。従来は、このサイクルに適応したタチモなどが岸辺に茂っていた。しかし、最近は使われなくなったり、新たに引かれた農業用水の調整池になったりして、水位の変わらない池が増加。タチモなどの減少に拍車を掛けている。
外来種も在来種を脅かす。浜島会長は「名古屋市の塚の杁（いり）池では、誰かに放り込まれた園芸種のスイレンが水面を覆い、従来あったヒシやガガブタがほとんど見られなくなった」と報告。動物でも、ペットとして輸入されたミシシッピアカミミガメが各地の池に捨てられて繁殖し、在来のカメを圧迫している。
水草減少の要因の一つとされた池の改修。しかし、池の堤は定期的に改修しないと、老朽化で決壊の危険性が高まる。浜島会長もその必要性は認めるが、岸辺の水草の生息地を奪う護岸のコンクリート化などは避けるべきだという。
とはいえ、現状は工費の関係もあって、ほとんど研究者の望むようにはなっていない。浜島会長は、岸辺に設けられた親水デッキを「植物の生育を妨げる」と批判するが、一方で、ため池を親しみある水辺にしてほしいという要望も住民の中にはある。
その後のパネルディスカッションで、元愛知県環境調査センター主任研究員の大沼淳一さんは「水辺の生き物がすむ環境と、アメニティの両立が課題」と指摘。所有者や専門家、行政、市民が参加する協議の場を設け、親水デッキなどを整備する池と、自然環境の保全を第一とする池を区分することも必要と主張した。
また、竹村新池（愛知県豊田市）の保全に取り組むＮＰＯカエルの分校（同市）の大内秀之代表は、翌十六日の分科会で「市民の意識の高まりが、行政を動かす。ため池の環境を保全するには、市民への意識付けが重要だ」と話していた。