……どうにも眠れない。
昼間、笹塚と変な話をしていたからだろうか。
いつまで待っても襲ってこない眠気に苛立ちつつ、久弥はじっと天井の木目を眺めていた。
──それにしても、この後味の悪さは何だ。
子供の頃に流行った怪談話とさほど差はないと云うのに、昼間のことが何故これ程気にかかるのだろう。
眠ったが最後、戻り橋のある辺りから、何かひんやりとしたものが己に向かって流れてくる気がして、目を閉じるのが厭なのだ。
やはり今夜は研究室に泊まればよかった。
そこまで思って久弥は、闇の中ひっそりと微笑った。
莫迦〃〃しい──たかが言い伝えが一つ二つあるだけじゃないか。
いい年をして、そんなことに惑わされている自分が可笑しかった。
笹塚などに話したら、また揶揄われてしまうだろう。
大体あれは、この集落でも信じているのは年寄りくらいのものなのだ。
心の中で呟いていたら、ほんの少し気分が軽くなった。
そうだ、明日は初子を見舞ってやろう。
やんわりと笑んで、久弥は瞼を閉じた。
──しかしその晩、久弥は血も凍るほどの悪夢で飛び起きた。
──そしてそれがどんな内容だったのかは、全く覚えていなかった。
*** 時紡ぎ－伍 へ***