イースター島で発見された化合物が寿命を延ばし、アルツハイマー病と闘う
大紀元を通じてフローラ・ジャオが執筆（強調は私たちのもの）、
科学者たちは、50年前にイースター島で発見された化合物の秘密を今も解明し続けている。そこで細菌によって生成されるラパマイシンは、強力な延命剤であると考えられており、加齢に伴う病気の革新的な治療法となる可能性があります。
2009年、国立老化研究所介入試験プログラム（ITP）は、ラパマイシンがマウスの寿命を9パーセントから14パーセント延長したことを示す画期的な研究を発表した。世界中のさまざまな研究機関によって行われた実験では、 これらの発見がさらに裏付けられ、またはこの化合物が著しく優れた寿命延長効果を持っていることが判明しました。
この薬は若返り効果も示します。たとえば、毛の再生を刺激し、短期間で脱毛を防ぐことができます。皮膚の老化に関係するタンパク質を減少させ、コラーゲンを増加させます。この薬は、アルツハイマー病や糖尿病、心臓や筋肉の疾患などの加齢に伴う病気の治療においてもプラスの効果を示しています。
現在、ラパマイシンの医薬品ラベルには「寿命を延ばす」とは謳っていませんが、長寿を願う強い願望を持つ一部の人々はすでに医師にこの薬を求め、定期的に少量ずつ服用しています。
2023年にGeroScienceに掲載された研究では、ラパマイシンを適応外で服用している成人333人を対象にアンケートを採用し、そのほとんどが医師の監督下で調査を行った。大多数 (95%) が「健康長寿/老化防止」の理由でラパマイシンを服用していると報告し、ほぼ 19% が認知症の予防のため、そして少数は「心血管疾患」または「がん」の理由でラパマイシンを服用していると報告しました。しかし、本来承認されている用途である臓器移植拒絶反応の予防のためにこの薬を服用したと報告した人は誰もいなかった。
イースター島の秘宝
「ラパマイシンは実験室で作られたものではありません。合成分子ではありません。それは実際には自然由来のものです」と南カリフォルニア大学ケック医学部非常勤臨床教授のロバート・ラフキン博士は大紀元に語った。
1964年 12 月、イースター島に国際空港を建設するというチリ政府の計画について聞き、カナダの科学者が率いる 40 人のチームが島に到着し、3 か月間滞在しました。彼らの目的は、島が外界にさらされる前に島の人口と自然環境を調査することでした。
この期間中、彼らは裸足で歩いていた地元の先住民が破傷風に一度も罹らなかったことを観察し、研究者らは土壌中の何らかの物質が保護を提供しているのではないかと疑った。その後、科学者たちは実験室でまさにそれを発見しました。この物質は、抗菌特性を有するストレプトマイセス・ヒグロスコピカスの代謝物であった。
オクラホマ大学健康科学センターの生化学・生理学教授アーラン・リチャードソン氏は、この物質は菌類やその周囲のものを飢えさせ、微生物の増殖を妨げると大紀元に語った。
イースター島は、地元の先住民の言葉で「ラパヌイ」と呼ばれます。そこで、島の土壌から発見された物質は「ラパマイシン」と名付けられた。
早期の使用
科学者たちは、ラパマイシンの抗菌特性に加えて、ラパマイシンが動物細胞の増殖も阻害する可能性があることを観察しました。ラパマイシンの具体的な標的は、細胞増殖の「スイッチ」として機能するTORと呼ばれる、生物に必須の細胞タンパク質です。
「それ（TOR）はおそらく、これまで知られている中で最も重要な生体分子の1つです」とラフキン博士は述べ、それは代謝に根本的に影響を与えるからです。 TOR の名前がラパマイシンに直接由来していることは言及する価値があります。 TOR は「ラパマイシンの標的」を表し、多くの研究で使用されている mTOR は「ラパマイシンの機構的標的」を表します。
TOR は基本的に 1 つのことを行います。それは、栄養素の存在を感知することです。栄養素が利用可能になると、TOR は細胞の成長を知らせます。逆に、栄養素が不足すると、細胞は成長を停止し、修復を開始します。 「そして、これらのモードはどちらも健康的で、人生に必要なものです」とラフキン博士は説明しました。
ラパマイシンは当初、免疫抑制剤として使用されていました。ラパマイシンの用量を増やすと (1 日あたり 3 ミリグラム)、免疫細胞の活動が低下し、それによって免疫系による外来臓器の拒絶反応が抑制されることがわかりました。 1999年、米国食品医薬品局（FDA）は腎移植患者向けのラパマイシンを承認した。
ラパマイシンは細胞増殖を阻害する能力があるため、後に抗がん剤として使用されるようになりました。 2007 年に、ラパマイシンの類似体であるテムシロリムスが腎臓がんの治療薬として初めて承認されました。ラフキン博士は、ラパマイシンは複数の種類の癌に対して有効であり、FDA は 8 種類の癌の一次療法または補助療法としてラパマイシンの使用を承認していると指摘しました。
ラパマイシンの免疫抑制効果と抗がん効果の間には関連性があります。 「心臓移植などの移植を受けた患者のがん制御にプラスの効果があるようです」とラフキン博士は述べた。免疫抑制により、「移植後の最も一般的な死因は臓器拒絶反応ではなく、実際には癌です。」
メイヨークリニックの研究者らは対照試験を実施し、500人以上の心臓移植患者を10年間追跡した。彼らは、拒絶反応抑制剤としてラパマイシンを使用している患者は、別の拒絶反応抑制剤（カルシニューリン阻害剤）を使用している患者よりも悪性腫瘍を発症するリスクが66パーセント低いことを発見しました。
ラパマイシンの長寿効果
ラパマイシンの主な作用は、細胞内に絶食様の状態を誘導し、オートファジーを引き起こす可能性がある mTOR を阻害することです。このメカニズムが長寿への影響に寄与している可能性があります。
簡単に言うと、オートファジーとは、細胞が自らの老廃物や異物をリサイクルして除去し、生存のためのエネルギーを節約するプロセスです。
リチャードソン氏は、mTORは細胞に成長信号を送り、子供や若い動物にとって重要であり、骨の成長、脳の成熟、その他の発達過程を助けると説明した。ただし、このシグナル伝達経路は高齢者や成熟した動物に悪影響を与える可能性があります。加齢に伴い、病気や酸化ストレスにより mTOR が過剰に活性化することがあります。これは、車の運転中にアクセルペダルを踏み続けるのと同様です。これにより細胞の機能が過剰になり、加齢に伴う病気やガンさえも引き起こされます。
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