ウォーキングと女の子
第一章 出会い
第二章 春
第三章 梅雨
第四章 夏
第五章 秋
第六章 冬
第七章 初春
第八章 別れと新たな出会い
（この物語はフィクションであり、実在する個人・組織等とは一切関係ありません）
「人生は出会いと別れの繰り返し」
と古くから言われている・・・
３
「食欲の秋」を迎えた。
この季節になると、果物や菓子など甘いものを求め、青果店や菓子店などに人々が集まってくる。
こがね商店街には青果店が数軒あるが、どの店も客で一杯だ。
夏に食べたスイカ、ぶどう、メロンなどに替わり、秋に出回るイチジク、梨、柿そして栗などが美味しそうに店頭に並び始めたからか。
菓子類もそうだ。こがね商店街近くにある小さなたい焼き屋にも、客が長い列を作るようになってきた。
この店には、小豆餡と白いんげん豆を原料にした白餡の二種のたい焼きが並ぶ。
これらが、秋になると人々の胃袋と心を温めてくれるのだ。しかも、どちらも安く美味しいと評判になっている。
たい焼き屋には、四十代の女性が二人働いている。二人は、体形も顔立ちも似ているので姉妹ではないか、と周りは勘違いしてしまうようだ。
二人の名は、ゆかりと由紀。
最近は、揃いのトレーナーを着てママチャリで通勤している。トレーナーの色は、ゆかりがイエロー、由紀はブルー。
夏の間は、お揃いのＴシャツで、主にゆかりがイエローやピンク系、由紀がブルーやグリーン系だった。
二人は、高架橋下にある専用駐輪場にママチャリを停めている。
駐輪場はウォーキングコース側にあるので、浩治はここで二人をよく見かける。ただ、この場所で二人一緒にいるところを見たことはない。シフトがあるのか、到着する時間が違うのだ。
今朝も、いつもの時間にブルーのトレーナーを着た由紀が現れた。
「由紀さん、おはよう。今朝は、あなたが先に来ましたね」
「おはようございま～す」
「あなたとゆかりさんは姉妹でないことは知ってますが、血縁関係もないんですか？」
「よく姉妹と間違われるんですが、赤の他人です。だけど、私たちは中学校から高校まで同じ学校に通っていて、本当に仲の良い友達でしたよ」
「それからどうなったんですか？」
「それぞれ就職し、結婚、そして子供に手がかからなくなったので、たい焼き屋のパートを始めたんです。そこで、偶然にもゆかりと再会したんですよ」
「そうなんですか」
「ゆかりは、私より一年早くこのお店でパートを始めてました」
「それから、昔のように仲良くなったということですね。それにしても、色は違っても同じブランドのトレーナー、本当に仲が良いんですね」
「すみません。そろそろ行かなくては……」
「あっ、ごめんなさい。今度、たい焼きを買いに行きます」
と言って、走り去っていく彼女を見送り、ウォーキングに戻った。
それから数日後、今度はイエローのトレーナーを着たゆかりに出会った。
「ゆかりさん、今日はあなたが先に到着しましたね」
「中沢さ～ん、由紀から先日のこと聞いてますよ。私たち、同じ店で働けてとってもラッキーだと思ってます。古くからの親友でしたから……」
「そうそう、今日のお昼、家内と一緒にたい焼きを買いに行きます。そのときはよろしく……」
浩治は、急いでいる彼女を引き留めるようなことは慎んだ。
（４へつづく）
次は、７月15日投稿予定です。
