生まれて初めてバッターボックスに立ったのは高校を卒業してから。
もちろんバッティングセンターに通ったり、遊びで打席に立つことはあったけど、
誰とも知らぬ相手チームのピッチャーを前にして
バットを握ることはなかった。
いつから野球がしたいと思うようになったのだろう・・・
中学のとき、グラウンドに響き渡る快音が妙に心に響いて
私も同じようにグラウンドを駆け回ったり、マウンドに登ったり、打席に立ってみたかった。
ソフトボールをやろうとは思わなかった。
野球とソフトじゃ勝手が全然違うから。
けど、野球部に入る勇気もなくて結局ズルズル中学を卒業して
入った高校には野球部はなかった。
それでもいいと思った。
野球は趣味の一環だし、バッティングセンターだってある。
球が打ちたくなればバッティングセンターに行けばいい。
球が投げたくなれば壁に向かって投げればいい。
そう思ってた。
だけど、それはやっぱり本当の野球じゃないから。
本当の野球は９人じゃないと出来ないから。
仲間と楽しむ喜びを味わってみたかったから。
人が投げる生きたの球を打ってみたかったから。
入れてもらった草野球チームで最初はなかなか馴染めはしなかったけど、
それでも徐々に打ち解けて楽しく野球出来た。
運動神経は悪いほうじゃなかった。
最初にチーム内でした紅白戦で
「選球眼がいい」とか「ソフトで４番打ってたみたい」とか言われて
お世辞だとしても嬉しかった。
そして私は生まれて初めてバッターボックスに立った。
練習試合だったけど、凄く緊張した。
今この場所にいることが嬉しかった。
人生で初めてのバッターボックス。
バッターボックスから見たあの風景を私は忘れない。
初球は思いっきりフルスイング！
バットが空をきる。
と同時に周りがどよめく。
浅めに守っていた内野が少し下がる。
ちょっと嬉しい。
２球目
空振り。
力入りすぎ。
ツーストライクノーボール。
早速追い込まれた。
ちょっと落ち着こう。
深呼吸、深呼吸。
さぁ来い！
３球目
外、外れてボール。
よし、バット止まった。
もっとボールを見よう。
４球目
ワンバウンド、ボール。
「ピッチャーどうした？女の子相手に手抜いてるんか？」
内野手の声。
手加減無用！
さぁ次は！？
５球目
ファール。
打球はキャッチャーの頭を越えてバックネットへ。
おっしい・・・！
カウント２－２。
６球目
相手ピッチャーの７０～８０キロそこそこのボールに対し、
目一杯バットを振る！
結果は空振り三振。
これが私の初打席。
漫画みたいに上手くは行かないけれど、それでも良かった。
三振した自分がおかしくて嬉しくて楽しくて
勝負する楽しさを知ってしまったから
笑いがとまらなかった。
ドキドキしてたまらなかった。
その裏
ライトの守備に就く。
足が震えた。
足が笑うほど
私は嬉しかったのかもしれない・・・・・。
