『魚の王様はサケ』

朝食に出てくる魚といえば、鯵（あじ）などの干物が多いかもしれませんが、ぜひ食べてもらいたいのが、サケです。

じつは、朝食だけでなく、お昼の定食でも夕食の食卓にも載せていただきたい。

サケは、抗加齢という目的で食してもらいたい魚のナンバーワンなのです。

サケの身は、ご存じのように赤い。

この赤い身に、抗加齢効果があるのです。

サケの赤身をつくっているのは、アスクキサンチンという天然色素です。

アスタキサンチンは、元々は海藻の色素で、それを食べたオキアミを、さらにサケが食べて、サケの赤い身をつくっています。

蟹やエビも茄でると赤くなりますが、これもアスクキサンチンによります。

蟹やエビに含まれているアスクキサンチンは、たんばく質と結合しているために通常は黒い色をしているのですが、焼いたり茄でたりしていったん熱が加わると、アスクキサンチンがたんぱく質を分離するので赤く発色します。

オキアミ、蟹、エビはともに、アスクキサンチンの元となる海藻を食べているのでしょう。

サケは、産卵のために故郷の川を遡上（そじょう）していきますが、その間食べものはまったく口にしないといいます。

海にいるときは回遊していますので、ゆったりと泳いでいますが、いったん故郷の川に入ると、流れに逆らって昇っていきます。

相当の運動量と思われます。

その運動量によるダメージから身を守っているのも、アスクキサンチンです。

ここでアスタキサンチンを紹介したい一番の理由は、その抗酸化力です。

わたしたちが生きていく上で酸素は欠かせません。

しかし、酸素の一部が活性酸素という有毒のものに変わります。

体の中に、活性酸素を除去するシステムがあるのですが、それだけでは追いっきません。

除去しきれなかった活性酸素が、体の中のコレステロールを酸化したり、細胞そのものを酸化したりしていきます。

これが動脈硬化や老化の原因になります。

老化を遅らせるためにも、酸化を防ぐ必要があります。

そのために、酸化を防ぐ抗酸化作用のある食べものをとることが大切なのです。

アスクキサンチンは、抗酸化作用がたいへん強いのです。

抗酸化作用のあるものというと、ビタミンEや天然色素（カロテノイド、とくに赤い色のもの）が代表ですが、アスクキサンチンはビタミンEの500倍、トマトのリコピン（トマトを赤くしている色素）などより働きが強く、いまのところ「史上最強のカロテノイド」といわれています。

故郷の川をさかのぼるサケは思い切り体を動かしています。

活性酸素もたくさんできているはずです。

それをアスクキサンチンが抑えこんでいるのでしょう。

アスクキサンチンのいいところは、血液脳関門を通り抜けられることです。

血液脳関門は、脳に有害な物質が入り込んでくるのを防いでいますが、反面、脳にいいと思われるものも通過することができません。

ところが、アスクキサンチンは脳関門を通過できると報告されていて、認知症の予防に期待が持たれています。

サケの栄養はアスクキサンチンだけではありません。

ビタミンA、B2、D、Eなどのビタミン類や、EPAやDHAも豊富です。

中高年の生活習慣病を予防するには最適です。

最近、スーパーなどで養殖ものが多いようですが、エサの添加物や薬なども気になりますので、できれば天然ものを求めたいところです。

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