宮の内官の試験に受かった俺は、１ヶ月の研修も終り、ようやく内官の仕事に就けれるようになった。
まず最初は、キム内官の補佐から始まる。
希望通りに、皇太子付きの内官。
色んな皇太子のスケジュールを管理する。
皇太子付きのコン内官がそろそろ引退をするそうなので、その後釜を皇太子直々に俺を指名してきた。
入って早々の大役に、色んな人達が影で言っていたが、俺の管理力を認めてくれる度に、陰口は叩かれなくなった。
皇太子付きの内官なのに、なぜか皇太子の武術の相手をさせられる。
テコンドーの胴着に着替え、皇太子を出迎える。
すると、時間通りに皇太子が胴着姿になって現れた。
「今日も相手を頼む。」皇太子様の有り難い言葉を頂き、俺は深々と頭を下げ練習相手になった。
師範からの今日の技の説明を聞き、一対一になり向かい合う。
この時だけは、皇太子と内官の関係じゃなくなる。
お互いの隙を狙って、目付き鋭く狙っていると「チェギョンが、コン・ケビンの内官合格祝いをやりたいそうだ。」機嫌悪そうに言う。
「チェギョンが言ったのか？」
「ああ。そんなのいらないよな。」
「チェギョンが祝ってくれるって言うんだ、絶対に何があっても行くからって、言ってくれ。」ニヤッと笑う。
俺の脚蹴りが、皇太子の足元を狙う。
皇太子は、通信教育で鍛えた体のバネで、飛び上がった。
「全く、ほんと通信教育でこんなに凄くなるなんて普通は避けれないで、転ぶとこなんだけど。」
「今でも、通信教育習ってるからな。」笑う。
「ったく、何時もながら可愛くないな。」ボソッという。
「オイ、コン・ケビン！何か言ったか？」
「いいえ、皇太子様。」後ろ回し蹴りを一発入れた。
武術の時間が終り、シャワーを浴び終えた俺は、扉を開けて廊下に出ると。
長椅子に腕を枕にして、寝ている皇太子妃がいた。
こんなとこで寝ているなんて、お前それでも韓国の皇太子妃だろう？
全く。無防備に寝ている彼女。
なんて幸せそうに、寝てるんだ。
ロンドンにいた時の、お前の寝顔は。
悲しそうに苦しそうに、何時も辛そうな寝顔だった。
自分の体を誰からも見つけられないよう、小さく小さく蹲って寝ていた。
俺がどんなに尽くそうが、彼女の寝顔は変わる事がなかったのに。
今のお前は、ピンクの輝くばかりの頬
赤い唇は艶やかに潤っている。
瞑られた睫毛の奥には、好奇心いっぱいの瞳が眠っている。
幸せなんだな。
何たって幸せになりに、この国に戻っていたんだからな。
俺は溜息を吐き、スマホを取り出した。
「チェ尚官、皇太子妃を確保してます。迎えに来て下さい。場所は・・・」
必要な事を伝え、電源を切ると。
「シン君。そんなとこ・・。」ニヤニヤしだした韓国の皇太子妃。
「チェギョン！」極力この言葉を言わないように心掛けていたのに、つい発してしまった。
もういい加減起そうと、手が伸びた瞬間。
扉が開いた。
上着を腕に持ち、ベストとスラックスで出てきた皇太子。
目の前の光景に、目元がきつくなる。
「コン・ケビン。」俺の名前の後に、内官をつけない場合は、公務じゃない時だ。
「俺は何もしてないぞ。皇太子妃がこんなとこで寝ている・・。」言葉の途中なのに。
「もうー、ダメだって・・・、そんなに出来ない・・・。」言う寝言が、この廊下に響く。
「チェギョン！」と慌てて寝ている彼女に近寄る皇太子。
「全くどんだけやってるんだよ。」呆れ返る。
うたた寝している彼女を起こし、ボーっとしている彼女の体を支える皇太子。
「あれ？シン君だー！えーっと武術の時間終わった？迎えに来たんだよ。」皇太子の口元に自分の唇をくっつけた。
余りにも自然な光景に固まる皇太子と俺。
「妃宮様、こういう場所では控えて下さい。」女官と共に到着したチェ尚官。
「ありゃっ、見つかった。」テヘッと笑いながら、皇太子に甘える皇太子妃。
フニャッと笑う彼女の笑顔は、幸せだーと甘える。
そして、２人の繋いだ指はお互いの指に絡まっていた。
俺はその姿を見て、安心する。
彼女が幸せになる為に、この選択は間違ってなかった。
俺じゃ無理だった。
「あれ？ケビンオッパ。シン君から話し聞いた？」聞いてきた。
オッパと名称からケビンオッパに戻ってしまった。
どうやらオッパは、夫が凄く反対するからって、取り止めになったみたいだ。
「ハイ、伺いました。ぜひ喜んで伺います。」頭を下げた。
「遅くなってゴメンね、ちゃんと祝いたかったから。」皇太子に支えながら立ち上がる皇太子妃。
そして、皇太子の腕に自分の頭を傾け、俺に向かって微笑む。
俺の体が固まる。
その笑顔に、俺の心が動揺する。
「チェギョンもう行くぞ」どうやら、無駄な可愛さにやられてしまった俺に、もう見せたくないのか、皇太子が慌てて歩き出した。
２人の後を、女官達が付いて行く。
取り残された、俺とチェ尚官。
「コン・ケビン内官。」
「チェ尚官大丈夫ですよ。自分で選んだ道です。彼女が幸せならいいんですよ。」
「・・・。」
「その代わり武術の時間は、皇太子を潰しまくります。」笑う。
「程ほどに、じゃないと妃宮様が悲しまれます。」
「じゃっ、ばれない程度にね。」ニヤッと笑った。
私は、妃宮教育が終り、シン君の職務室に行った。
「トントン。」遠慮がちな声を出して、中を覗き込む。
そこには、机に座ったシン君とキム内官とコン内官が立ち。
扉の入り口に、コン・ケビン内官が立っていた。
シン君は顔を上げ「もう終わったのか。」優しく笑う。
その優しい笑顔にポッとなりながら「うん、終わった。迎えに来たよ。」
「もう少し待っててくれ。」周りの２人と論議し始めた。
「妃宮様どうぞ。お座り下さい。」傍にあった椅子にさそうとする、コン・ケビン内官
「あっ、大丈夫です。」ニッコリと笑う。
２人で並んで立っていると、何処から良い香りがする。
元を探すと。
コン・ケビンオッパから香ってくる。
「・・・ケビンオッパ。ってこんな香りだった？」鼻をクンクンとする。
顔は真面目なまま、小さな声で
「大人な事情。」ニッと笑う。
大人。事情って。
「えっ！彼女できたの？」前を見たまま聞く。
前を見ていたケビンオッパは、私の方を見下ろし「さあな。」複雑な顔。
「えっ？違うの？もー、遊び人！」ケビンオッパを見上げると。「あっ！」気が付いた事がある。
「ネクタイ曲がってる。」私の手は自然にネクタイを直し始める。
「・・・チェギョン。」
「なんかね、シン君のネクタイ何時も締めてあげてるから、ネクタイにかけては、うるさいのよ。」ニッコリと笑う。
「そっかー。ネクタイ結んであげてるのか？」寂しそう。
「うん。毎日のスーツ選んであげて、仕上げも私が手伝うんだ。ちゃんと私の元に帰ってきてねって。」頬を染めながら笑う。
目を瞑り、何かを考えている風なケビンオッパ。
「どうしたの？」
私は、ケビンオッパに問いただそうと。
「何してる！？」冷たい声が響く。
「シン君！もう終わったの？」私はシン君の腕に手を掛けようと。
すると、私の手を避けるように、腕は離れていく。
「えっ？」シン君の顔を見上げると、その顔は冷たい冷たい表情になっていた。
コン・ケビンオッパは、深々とシン君に向かって頭を下げた。
「ただケビンオッパのネクタイが、曲がってたから。」
シン君の口元がきつく結ぶ。
「あっゴメンなさい。コン内官のネクタイが曲がっていたから、直してあげたの。」カレは人前でケビンオッパと呼ぶのをとても嫌がる。
怒るのを我慢している顔は、とても辛そうだった。
「シン君！」カレの事を抱きしめてあげようとしたら。
カレは私の元から走りだした。
「何処に行くの！？」言った時には、カレの姿は見えなくなっていた。
「悪い、アイツ勘違いしたな。」ケビンオッパは溜息を吐く。
「勘違いって？」
「俺とお前がイチャイチャ。」
「まさか、私とケビンオッパが？ないない！」手を横に振る。「もーー、シン君探しに行って来る」走り出した。
取り残されたケビンの元に、コン内官が近づく。
「今のは久々にキタ。凹むなー。」
コン内官は笑いながら「医者でも治せないんだ。他の恋をしろ。」
コン・ケビンは上を見上げながら「他の恋？」昨日の事を思い出す。
溜息を吐きながら「未だ無理かな。」ボソッと言った。
「見っけ！」私は、床から顔を出し、シン君を見る。
壁に体を預けて、何かを考えているカレの表情は幼い子供のようだ。
「よいっしょっ！」梯子から降りて、四つん這いで、シン君の下に辿り着く。
私が傍に行くと、プイッと顔を背ける。
「シン君。」呟く。
「一人にしろよ。」傍にある窓ガラスに、表情が映っている。
少しだけ沈黙が広がる。
窓ガラスには、何時もの大人びいた顔ではなく、そこには１９才の年相応な少年の顔があった。
私は膝立ちをして、カレに覆い被さる。
「お前がコン・ケビンと話ししているだけで、嫉妬してしまう。子供っぽいオレなんか。」
「子供だろうが、大人だろうが、どっちもイ・シンでしょっ！全部大好きなんだから」ギュッと抱きしめてあげる。
子供のように小さくなっているカレ。
小さくなろうが、体は私より大きい。
大人に急いで成長してしまったカレの心は、時々バランスを崩す。
そんな時は、傍にいて支えてあげたい。
「焦らないで、もう一人じゃないんだよ。何時も私がシン君の傍にいてあげるから。だからケビンオッパと話しした位で、落ち込まないで。」辛そうな顔を私の手で覆う。
優しいキスを鼻にしてあげる。
「なんだよ。鼻にって子供じゃあるまいし。」憎まれ口がでてきた。
「だって今シン君子供なんでしょっ？」笑う。
「もう大人に戻った」ぶすっと言う。
「じゃっ大人なシン君なんだね。」
２人の秘密の部屋に、熱い息が響き渡ったのは、あっという間だった。
職務室に残った３人の内官。
「まったく！あの皇太子、まだかよ！後もう少しで終わるはずだったのに」
「まあ。まあ。コン・ケビン内官。」キム内官。
「妃宮様が行ったから、大丈夫でしょっ」笑うコン内官。
「しかし、皆さんの仕事が。」コン・ケビン内官が訴える。
「殿下を待つのも、仕事ですよ。」諭すキム内官。
ドカッと椅子に座り「いなくなってから、２時間ですよ。こうなったらマジで皇太子改造計画だ！」目付きが悪くなったコン・ケビン内官だった。
秘密の部屋から、漏れる声。
「・・シン君もう戻らないと。」
「帰らない。もっともっと。」
「駄々を捏ねる子供みたい。」
「子供は言う事聞かないから。」笑うカレ。
「シン君のバカ！大好き！」
少年・大人の顔を持つカレに今日も降参するチェギョンだった。
皆様、こんばんは。
切ない恋をしましたのおまけ話です。
意外と続きましたね。笑
次で終わりです。
では、おやすみなさい。