「なッ――――」
燦と、焔、そして緋冴がその言葉に絶句した。
「きゅ、求婚ですって？」
「ああ。話は聞いた。緋冴にも縁談が来たそうだね」
流迦は兄の問い掛けに素早く頷き、緋冴を見た。
ふつふつと怒りが湧いてくるのが解る。
何て、何て男なの！
「流迦。風宮には母上と蒼迦が居る。一筋縄では行くまいよ―――」
「ッ！でも！―――」
「龍迦。土王は流迦を正妃にと？」
緋冴の落ち着いた声に、龍迦はゆっくりと首を振った。
「正妃？いや、妾妃としてだ」
「流迦も、妾妃―――？」
「では、土王はまさか、陽の一族の姫を全員娶るつもりか？！」
「そうとは限るまいが・・・」
「どっちでも良いッ！！！」
緋冴と龍迦の話に焔は憎々しげに割って入ると、苛々した感情を隠そうとせずに、言い放った。
「緋冴はやらん。勿論流迦もだ。よりによって妾だとッ。笑わせやがる」
「お父さま・・・」
「風宮に蒼迦が居るなら好都合。あいつなら半端無くあの使者をやり込めるに決まってる」
焔の言葉に燦は心の中で大きく頷いた。
間違い無い。燦に向けられていた矛先は間違い無く土王に向けられたはずだ。
―――有る意味、味方ならば心強過ぎる。
「闇は龍迦お兄さまと蒼迦お兄さま。土は緋冴さまと私。では後は水の一族さまですね」
「ふむ・・・」
水の一族―――涼と鴻の美しい顔を思い出し、燦は嘆息した。
あの美しい双子も誰かを娶りたいと言い出して来るのだろうか。
「あ―、水は大丈夫だ。あいつらは」
焔はぶんぶんと手を振ると、久しぶりに笑顔を向けた。
「何故解るのです？」
「ああ、水は…そんな奴らじゃ無いから、土みたいな無体な事は言わねえよ」
「良くご存知なのですね、父上」
「――ん。まぁな・・・と言うか冷めてるからなぁ、あいつ」
焔の顔がどことなく何かを懐かしむ顔に変化した。
「父上と、水王さまは旧知の仲なのですよね」
「うん？まぁな。昔女を取り合った。しかも3人も」
「「「「はッ！！！？？？」」」」
燦達の声に焔はしまったと口を噤んだが、周囲の眼は既に好奇心に満ちていた。
「え、それはやはり、綾迦さまとお母さま？あと1人は誰だ？」
「しゃ、灼鳴はちが・・・」
「では綾迦さまとッ、誰なのです！白状なさいッ！！」
楽しげな声が飛び交い、龍迦はほっと微笑んだ。
やはり火王は凄い。一瞬にして和やかな雰囲気に変えてしまう。自分の怒りを最大限に出してから見せるその優しさ。
でも―――自虐的な処はどうかなと思いますよ、火王さま。
龍迦は自分には出来ないな、と呟き、楽しげな緋冴と流迦を見つめた。
「龍迦さま」
不意に労わる様な声で龍迦に燦が囁く。
「解ってるよ、燦―――このままでは済まないだろう。特に土王は」
「しかし、闇姫も気になります」
「流迦に聞いたのだね―――。そう、母は黒い亀裂の話をしていたよ。もしやそこに落ちれば闇の一族の住処まで行くのかもしれないね」
「――ッ、そんなッ」
「根拠は無い。無いんだ―――だが、母の問い方は明らかに朧どのを疑っていた」
龍迦の言葉がまたもあの黒い穴を思い出させる。
「闇の住処・・・」
「私には、闇の朧どのが流迦を狙っているとしか思えない。そして土王もね。」
「何故、何故流迦なのですか？」
「―――それを知るのは今は早い。蒼迦ですら聞かされていない。燦、君に出来る事は流迦を守り続ける事だ」