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太宰治
走れメロス
メロスは激怒した。
必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければ
ならぬと決意した。
メロスには政治がわからぬ。
メロスは、村の牧人である。
笛を吹き、羊と遊んで暮して来た。
けれども邪悪に対しては、人一倍に敏感
であった。
きょう未明メロスは村を出発し、野を越え
山越え、十里はなれた此のシラクスの市に
やって来た。
メロスには父も、母も無い。女房も無い。
十六の、内気な妹と二人暮しだ。この妹は、
村の或る律気な一牧人を、近々、花婿とし
て迎える事になっていた。
結婚式も間近かなのである。
メロスは、それゆえ、花嫁の衣裳やら祝宴
の御馳走やらを買いに、はるばる市にやっ
て来たのだ。
先ず、その品々を買い集め、それから都の
大路をぶらぶら歩いた。
メロスには竹馬の友があった。
セリヌンティウスである。
今は此のシラクスの市で、石工をしている。
その友を、これから訪ねてみるつもりなの
だ。
久しく逢わなかったのだから、訪ねて行く
のが楽しみである。
歩いているうちにメロスは、まちの様子を
怪しく思った。
ひっそりしている。もう既に日も落ちて、
まちの暗いのは当りまえだが、けれども、
なんだか、夜のせいばかりでは無く、市
全体が、やけに寂しい。のんきなメロスも、
だんだん不安になって来た。
路で逢った若い衆をつかまえて、何かあっ
たのか、二年まえに此の市に来たときは、
夜でも皆が歌をうたって、まちは賑やかで
あった筈だが、と質問した。
若い衆は、首を振って答えなかった。
しばらく歩いて老爺に逢い、こんどはもっ
と、語勢を強くして質問した。
老爺は答えなかった。
メロスは両手で老爺のからだをゆすぶって
質問を重ねた。
老爺は、あたりをはばかる低声で、わずか
答えた。
「王様は、人を殺します。」
「なぜ殺すのだ。」
「悪心を抱いている、というのですが、誰
もそんな、悪心を持っては居りませぬ。」
「たくさんの人を殺したのか。」
「はい、はじめは王様の妹婿さまを。
それから、御自身のお世嗣を。
それから、妹さまを。
それから、妹さまの御子さまを。
それから、皇后さまを。
それから、賢臣のアレキス様を。」
「おどろいた。国王は乱心か。」
「いいえ、乱心ではございませぬ。人を、
信ずる事が出来ぬ、というのです。
このごろは、臣下の心をも、お疑いになり、
少しく派手な暮しをしている者には、人質
ひとりずつ差し出すことを命じて居ります。
御命令を拒めば十字架にかけられて、殺さ
れます。きょうは、六人殺されました。」
聞いて、メロスは激怒した。
「呆れた王だ。生かして置けぬ。」
メロスは、単純な男であった。
買い物を、背負ったままで、のそのそ王城に
はいって行った。
たちまち彼は、巡邏の警吏に捕縛された。
調べられて、メロスの懐中からは短剣が出て
来たので、騒ぎが大きくなってしまった。
メロスは、王の前に引き出された。
「この短刀で何をするつもりであったか。言
え！」
暴君ディオニスは静かに、けれども威厳を以
て問いつめた。
その王の顔は蒼白で、眉間の皺は、刻み込ま
れたように深かった。
「市を暴君の手から救うのだ。」
とメロスは悪びれずに答えた。
「おまえがか？」
王は、憫笑した。
「仕方の無いやつじゃ。おまえには、わしの
孤独がわからぬ。」
「言うな！」
とメロスは、いきり立って反駁した。
「人の心を疑うのは、最も恥ずべき悪徳だ。
王は、民の忠誠をさえ疑って居られる。」
「疑うのが、正当の心構えなのだと、わしに教
えてくれたのは、おまえたちだ。
人の心は、あてにならない。
人間は、もともと私慾のかたまりさ。
信じては、ならぬ。」
暴君は落着いて呟き、ほっと溜息をついた。
「わしだって、平和を望んでいるのだが。」
「なんの為の平和だ。自分の地位を守る為か。」
こんどはメロスが嘲笑した。
「罪の無い人を殺して、何が平和だ。」
「だまれ、下賤の者。」
王は、さっと顔を挙げて報いた。
「口では、どんな清らかな事でも言える。
わしには、人の腹綿の奥底が見え透いてなら
ぬ。
おまえだって、いまに、磔になってから、泣
いて詫びたって聞かぬぞ。」
「ああ、王は悧巧だ。自惚れているがよい。
私は、ちゃんと死ぬる覚悟で居るのに。命乞
いなど決してしない。ただ、――」
と言いかけて、メロスは足もとに視線を落し
瞬時ためらい、
「ただ、私に情をかけたいつもりなら、処刑
までに三日間の日限を与えて下さい。
たった一人の妹に、亭主を持たせてやりたい
のです。
三日のうちに、私は村で結婚式を挙げさせ、
必ず、ここへ帰って来ます。」
「ばかな。」
と暴君は、嗄れた声で低く笑った。
「とんでもない嘘を言うわい。逃がした小
鳥が帰って来るというのか。」
「そうです。帰って来るのです。」
メロスは必死で言い張った。
「私は約束を守ります。
私を、三日間だけ許して下さい。
妹が、私の帰りを待っているのだ。
そんなに私を信じられないならば、よろしい、
この市にセリヌンティウスという石工がいます。
私の無二の友人だ。
あれを、人質としてここに置いて行こう。
私が逃げてしまって、三日目の日暮まで、こ
こに帰って来なかったら、あの友人を絞め殺
して下さい。たのむ、そうして下さい。」
それを聞いて王は、残虐な気持で、そっと北
叟笑んだ。生意気なことを言うわい。どうせ帰
って来ないにきまっている。
この嘘つきに騙された振りして、放してやるの
も面白い。
そうして身代りの男を、三日目に殺してやるの
も気味がいい。
人は、これだから信じられぬと、わしは悲しい
顔して、その身代りの男を磔刑に処してやるのだ。
世の中の、正直者とかいう奴輩にうんと見せつ
けてやりたいものさ。
「願いを、聞いた。その身代りを呼ぶがよい。
三日目には日没までに帰って来い。
おくれたら、その身代りを、きっと殺すぞ。
ちょっとおくれて来るがいい。
おまえの罪は、永遠にゆるしてやろうぞ。」
「なに、何をおっしゃる。」
「はは。いのちが大事だったら、おくれて来い。
おまえの心は、わかっているぞ。」
メロスは口惜しく、地団駄踏んだ。
ものも言いたくなくなった。
竹馬の友、セリヌンティウスは、深夜、王
城に召された。
暴君ディオニスの面前で、佳き友と佳き友は、
二年ぶりで相逢うた。
メロスは、友に一切の事情を語った。
セリヌンティウスは無言で首肯き、メロスを
ひしと抱きしめた。
友と友の間は、それでよかった。
セリヌンティウスは、縄打たれた。
メロスは、すぐに出発した。
初夏、満天の星である。