栗田博流、必勝ローテーションが波乱を起こす。５週連続東京でのＧ１、その開幕を飾る「ＮＨＫマイルＣ」で台風の目になるのが３連勝中のシャイニープリンスだ。芝初経験の前走・橘Ｓを快勝。その裏には芝のＧ１・５勝トレーナー、栗田博憲師（６４）の、経験に基づく狙いがあった。
ダートで２連勝後、初芝のオープン特別を完勝してＧ１へ。そんな異色のローテーションを歩んだシャイニープリンスの馬体を見つめながら栗田博師が確信に満ちた表情を浮かべた。「芝向きなのは最初から分かっていた。体が固まるまでダート戦を使ってきただけだよ」と口火を切ると、「ゼファーやフォレストも同じ使い方をしたものだ」と続けた。同師が芝のＧ１ホースに育て上げたヤマニンゼファーはダートでデビュー２連勝。シンコウフォレストもデビューから４回連続でダート戦に出走し２連勝。「馬体が弱いうちに芝を走らせるとダメージが大きい。だから、モヤシのような体つきだったゼファーもダートでデビューさせた。成長を待って芝に挑むのが私のやり方」と言う。
シャイニープリンスが急成長を遂げたのはダートで２勝目を挙げた後。２カ月のリフレッシュ放牧で、体つきがたくましくなったと、師の目には映った。馬体重は１２キロ増。芝挑戦の機は熟した。京都の橘Ｓ（芝１４００メートル）で７番人気の低評価をあざ笑うかのような差し切り。「折り合いもついて、しっかり脚をためることができた。芝でこその血統だが、このレースでマイルの距離にもメドが立った」
父は００年高松宮記念を制したキングヘイロー。母の父は９０年朝日杯３歳Ｓ（現ＦＳ）で２歳レコードを１４年ぶりに塗り替えたリンドシェーバー。近親には９２年毎日王冠で日本レコード勝ちしたダイタクヘリオス。芝の高速決着で威力を発揮したスピード血統を開花させてのＧ１参戦だ。
「まだジョッキーが決まっていない。急いで決めないと…」と語る師だが、表情には余裕がある。「ゼファーやフォレストのように期待通り成長している。中１週でもいい感じの仕上がりになってきた」。栗田博流ローテで頂点へ。未知の魅力にあふれた３連勝中の伏兵だ。
◆栗田 博憲（くりた・ひろのり）１９４８年（昭２３）１１月４日、福岡県生まれの６４歳。７２年中山競馬場白井分場の成宮明光厩舎で調教助手。８０年調教師免許を取得。８１年３月２２日、中山のフジノタイヨーで初勝利。８７年金杯（現中山金杯）トチノニシキで重賞初制覇。８５、８７年優秀調教師賞。通算５６０勝（４月３０日現在）。重賞はＧ１５勝を含め２０勝。１１年に開業した栗田徹師の義父。
◆ヤマニンゼファー 父は名短距離馬ニホンピロウイナー。４歳の９２年安田記念は１１番人気ながら芝初勝利でＧ１初Ｖ。９３年安田記念で連覇。同年の天皇賞・秋はセキテイリュウオーを鼻差抑えてＧ１３勝目。同年ＪＲＡ賞は最優秀短距離馬など３部門受賞。
◆シンコウフォレスト アイルランド産で、父は英Ｇ１ジュライＣを制したグリーンデザート。３歳時はダートのみ３勝。４歳時の阪急杯で重賞初制覇。５歳時の高松宮記念でＧ１初制覇。通算２９戦９勝。引退後は母国アイルランドなどで種牡馬として活躍。
スポニチアネックス 5月1日(水)7時2分配信
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