７月１６日の読売新聞（夕刊）を見ていたら「語源ハンターわぐりたかし（放送作家）」という見出しで、「べっぴん」の語源について次のような記事があった。面白いので紹介する。
明治の雑誌「風俗画報」に出ていたのであるが、東海道吉田宿にあった「織清という割烹店の主人が、新メニューの鰻を宣伝する際、友人のアドバイスで「頗別品」とだけ看板に掲げて大評判となり、江戸までその名をとどろかせた。極上で別格の品を意味する造語「別品」は、次第に鰻に限らず用いられるようになり、やがて美人を形容する言葉になったというのだ。「別嬪」は当て字だ。
織清の流れをくむ「丸よ」を訪れると、女将が貴重な資料をあれこれ見せてくれた。すると大発見。古い日記に、常連だった画家、渡辺小崋（崋山の次男）が「別品」の名付け親だと記されていた！
ちなみに「丸よ」の鰻丼は、織清式に焼いた皮面を上にして出している。蒸し、焼き、照り、そして食感が別品で旨いっ。」
それで、辞書には「べっぴん」について、どう記されているかということになった。
「日本国語大辞典」（小学館）には、いろいろ書いてあるが、抜き書きするとある。
べっぴん【別品・別嬪】〔名〕➀（別品）特別にすぐれた品。器量人。別品。（中略）➁美しい女性。美人。器量よし。（中略）
「大辞林」（三省堂）には簡単な説明。
「別品」➀別の品物。また特別により品物。➁「別嬪に同じ。」「別嬪。非常に美しい女。美人。別品」
ついでにつけ加えておくと、私達が若い頃教えられ、唱っていた歌に。
「こんな別品見たことない、とか、何とかおしやって、その手は桑名の焼蛤もよ・・・・。」
「桑名の焼蛤」に特別な意味はなく、「その手はくわない」という意味のだじゃれに過ぎないようだ。
しかし、何となく気になったので、桑名について辞書（上記日本国語大辞典）を見てみると、「桑名」㊀略 「㊁（名）女陰をいう。」「雑俳柳多留」に「湯屋の羽目岐阜と桑名の国境」とある。判じもののようで、よくわからなかったので、念の為、「岐阜」の項を見たら、その㊁名に「ぎふぢょうちん（岐阜提灯）の略」とあり、岐阜提灯に同じとなっている。
そこで「岐阜提灯」を見ると、➀は文字どおり有名な提灯についての説明であるが、転して②は、「老人の男陰をしゃれていう。江戸時代の俗語。小田原提灯。ぎふ。」と記されていた。
そこで、川柳の意味がわかった。つまり、湯屋の羽目板は男湯と女湯を仕切っている、という当たり前のことであった。
昔は、とくにこういう言葉の遊びが多かったようである。江戸三百年の大平の副産物であろうか。
22・7・18