人魚（にんぎょ）とは水中に生息すると考えられた伝説上の生き物
。ヨーロッパ
で伝えられるものと中国
、日本
の伝承とでは、形状や性質は全くちがう。
ヨーロッパの人魚は、上半身がヒト で下半身が魚類の体の場合を人魚と呼ぶことが多い。裸で登場する場合が多く服を着ている人魚は稀である。人魚は、マーフォーク (merfolk)とも言われ、特に若い女性の人魚はマーメイド(mermaid)、男性の場合はマーマン(merman)などと呼ばれる。老婆の人魚はあまり登場しない。伝説 や物語 に登場する人魚の多くは、このマーメイドである。今日では海棲哺乳動物のジュゴン の見間違いに端を発したという話（ジュゴン も参照のこと）が広く流布しているが、学術的根拠があるわけではない。むしろ象徴性とアレゴリー に積極的根拠があるものと考えられている。
不吉な象徴とされることが多く、たいていの文学作品では、人魚は最後まで幸せなままでいることはない[1] 。尾びれが1つと思われがちだが、古い絵などには2つの尾びれを持った物が多く描かれている（ヨーロッパの古い紋章 の中にも、2股に分かれた尾部を持つ人魚をかたどるものがあり、そのような紋章は、現代風にデザイン化した形ではあるが、今でもスターバックス ・コーヒーやマドンナ社（出版社）の商標の中に見ることができる）。
一方、東洋の人魚のイメージは、ヨーロッパの人魚のイメージを蛇女房 、龍女房 伝説と重ね合わせたもので、不知火 や仙崎のお静伝説 （不死の肉により八百年生きる少女の話）をも取り込み、八百比丘尼 伝説が生まれることとなった。なぜ比丘尼 かというと、「海女」→「尼」の語呂合わせである。[要出典 ]『山海経 』では「人魚」とは河に住む生き物で、テイ魚（テイは魚偏に帝。通説によればオオサンショウウオ の意）に似るとされる。
サル と魚 の死骸を用いてこの人魚のミイラ を偽作した物が残っており、ヨーロッパへの輸出品ともなった。
近年の創作では、従来の人魚の特質に加え、人魚が自分の意思で可逆的にヒトに変身できるタイプの人魚が登場するようになってきた。