今回は俺の実体験ではなく、以前本堂の大掃除を手伝った、中王区にある寺で聞いた話だ。
そこじゃ人形供養もしていて、毎年半端ねえ数のぬいぐるみとか、人形とかが送りつけられてくる。収納する部屋もあって、ずらっと並んでいる様子は、住職さんを除いてみんな、入りたがらないらしい。
話は、その住職さんから聞いた。
人形供養をする前夜は、部屋からうめき声や、獣の鳴き声、また歌声なんかもしてきて、それは賑やからしい。
事情があって主人のもとを離れた奴らばかりだから、何か言いたいことや、訴えたいことがあっても不思議じゃないだろうというのが、住職の考えだ。
賑やかな夜があけて、朝になり、人形供養をする日になった。
収納部屋から出して、御神酒をかけて火をつけて燃やしながら、燃え尽きるまで住職は目の前で、お経をあげるんだそうだ。
目を閉じ、言葉のひとつひとつに念を込めてとなえていると、燃えさかる炎から「嘘つき」「助けて」「熱い」など、恨めしげな声が、ぱちぱちという炎の弾ける音に混ざって聞こえてきてしまう。だからこそ、目を閉じているそうだ。
以前、大きな寺の坊主が人形供養を見学しに来たが、最中に尻尾を巻いて出て行ってしまったというんだ。
ずるり、ずるりと炎の中から、人形が這い出してきたらしい。
半分溶けた顔をきっと、坊主に向けて「家に帰して」と訴えたそうだ。
住職さんの足首には、たくさん、やけどの跡がある。
見せてもらったが、小さい、子どもの手みてえな、やけどの跡だった。
いろいろと、言えない事情があるんでしょうねえ。
住職は穏やかに話して、見学しますかとすすめられたが、お断りした。
俺の話はここまでだ。