雨が嫌いだ。
雨が嫌いだ。
雨になると、胸が苦しくなるから。
しとしと、しとしと、ポツポツ。
雨音が憎らしくて、待ち遠しくて、簡易ベッドへ仰向けに寝転がる。
昨晩も、そうだ。
この前も。
ああ、だいぶ前の時も。
時折目が合う、熱っぽい視線に気づく。
逸らすように心がけて、やり過ごす。
ためらいなく、呼び掛けられる。
わざと低い声で、冷静に応じる。
首にさげた鑑札を整えるふりをして、火照っていないか確かめる。
雨が嫌いになったり、好きになったりする。
ざわざわと、頭の中が落ち着かない。
ずぶ濡れになって、笑ってごまかして、頼る姿に胸がいたくなる。
貸した着替えを、洗うことがもったいないと思ってしまう。
後ろ髪に指をからませ、唇で触れたくなって、うつむく。
狭苦しい、テントの柔い天井を見上げ、ため息を吐き出す。
情けないと、自己嫌悪に陥る。
ああ、これは治らないと微かに嘆く。
銃兎が蛇蝎のごとく嫌う、薬物も効かないだろう。
左馬刻が吸っている、煙草も効かないだろう。
こっそりとひとりで、銃兎が契約を手伝ってくれたスマホを見る。
画像投稿アプリから、新着の通知。
タップすると同時に、心臓が破れそうに、動悸を高鳴らせ、飛び起きる。
蒸し暑い、都会の風に吹かれる、深緑をした後ろ髪。
首筋は、じんわりと汗がにじんでいる。
撮影したのは本人ではなく、調子がよくて本心が掴めない、桃色の髪をした、小柄な男。
ねえ、理鶯って好きでしょ。
誰とは言わないけど。
ニヤニヤしながら言ってきたそいつを、左馬刻が煙を吹き掛けて、追い払ってくれたおかげで、密かにほっとした。
触れたい。
画面越しに、触れてもぬくもりなどない首筋、柔い感触もない髪の毛、悩ませるそれらが憎らしくて、愛しい。
……鶯さん。
……理鶯さん、理鶯さん。
ぱたぱた、ぴしゃぴしゃ。
雨に濡れたテントの、入り口をノックする、湿度を含む音。
起き上がったまま、固まって声が出せない。
もしいま、中に招き入れたら。
果たして、平常心でいられるだろうか。
あれ？いねえのかな？
ひとりごちる声、名前を呼ぶ声。
ざりっと、足音が引き返す。
……帝統。
憎らしくて、愛しい相手の名を呼ぶ。
あわてて入り口のファスナーを開けて、雨に濡れた声の主を見上げる。
まーたやっちゃった、理鶯さん寝てたんすか？珍しいっすね。
笑いながら、髪を濡らしている相手は、熱っぽい眼差しで自分を見下ろす。
触れたかった、自分のものにしたくて、堪らなかった。
……理鶯さん？
腕の中で溶けそうに、肩の力を抜く帝統に、言葉が見つからなくなった。
くすぐったいよ、理鶯さん。
ねえ、理鶯さん。
勘違いしないでって、言ってくれたら良かったのに。
君はいつも、突然だ。
……理鶯さん。
……ねえ、理鶯さん。
好きだ。
好きだよ。
この賭けは、どっちの勝ちだろう？
見上げる眼差しと、嬉しそうに頬笑む顔に、どうでもよくなった。
好きでしょ。
好きだ。悪いか。
今度会うときは、あの食えない男にはそう返してやろう。
くだらなくて、大事なことだ。
熱を帯びる耳に、首筋に、嬉しさと一抹の悔しさを覚えた。
理鶯さん、どうしたの？
ねえ理鶯さん、俺腹ペコなんだ。
能天気な恋人に、翻弄されながら、その唇にキスをした。
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