つい最近、身の回りで起きた話です。
クライアントは相変わらず無茶ぶりをしてきて、できないと断ればいいものを、上司は利益になるから引き受けろと無茶を言って、絶望しました。
どうしても朝一に確認したいから、夜を徹して対応してくれと、半ば脅し気味に言われ、仕方なくうなずく自分にも嫌気がさすんですが……。
必死でやってる俺の前で、同僚は一人、また一人と帰っていくし、上司は定時で席を片付けて、鞄を持ってそのまま姿を消すし、俺も消えようかなって栄養ドリンク飲みながら、暗い部屋でひとり仕事しました。
まあどうにか、見せられる程度にはやり終えることができました。
上司が納得してくれるかどうか、クライアントが首を縦に振ってくれるかどうかなんかより、もうどうにでもなれ、と諦め半分でパソコンの電源を落として、ファミレスにでも行こうと会社を出ました。
会社を出てすぐのところに、24時間営業の店があるんです。
入ると「いらっしゃいませ、何名様ですか？」と店員が、アニメのヒロインみたいな甘ったるい、かわいらしい声を出して、呼びかけてきました。
あ、一人ですと言おうとして、息が止まりました。
店員は毒々しい、複眼を持つ、蛾の頭をしていたんです。
ふわふわと、ハタキみたいな触覚が揺れていて……。
複眼には、疲れ切った自分の顔がいくつも、いくつもうつっていました。
店内を見渡すと、オオカミの頭をした女、魚の頭をした老人、芋虫の頭をして走り回る子どもたちがいました。
気持ち悪い、失せろ。なんなんだよ。
仕事で疲れているのに、目の前にはこんな奴しかいない。
俺はいったい、なんのために生きているんだ。
いろんな思いが入り混ざって、はあ、と大きなため息をつきました。
すると喉に、なにかが詰まる感じがあって咳き込んだんです。
ぎゃひひ、ぎゃぎゃぎゃ。
ずるり、と口元になにかが滑り落ちる感触と、濁った低い笑い声が聞こえてきました。
黒い、ネズミのような生き物が床の上で、ばたばたと暴れていました。
顔中に赤い眼があり、足が6本生えていました。
そいつはじわっと、床に染みこむように、俺の足下で消えていきました。
「あの、お客さま？」
問いかけた店員は普通の、若い女性の顔になっていました。
腹は減っていたので、パンケーキを食べてコーヒーを飲んで会社へ戻り、上司の出勤を待ちました。
クライアントは納得したようで、仕事は大丈夫でした。
あんなものを見たってことは、きっと疲れていたからだ。
そう思うようにしていますが、早朝のファミレスにはもう、足が遠のきそうですね。
これで終わりです。お疲れ様でした。